有圆球状和不规则状 ， 现在主要是以圆球状居多 。 霰弹枪的口径用号数来表示 其号数等于1磅（453）克纯铅制成直径与备孝戚霰弹枪膛内径相同的铅球的个数。
12号的意思是指：把一磅铅做成均等的12个铅球，而慎指这12个铅球的直径就是霰弹枪的口径。
12号霰弹枪发射的独头弹口径就是18.5毫米，英制度量衡与公制的转换是1 pound 磅=0.4536 千克，一磅就差不多一市斤缺一两左右，因仿陵此12分之一磅就是37.8克，按铅的密度11.34克/立方厘米算实心球形体积就是3.33立方厘米，直径即12号霰弹枪枪管口径就是18.5毫米左右。
以英制重量单位磅作为火器口径是球形弹时代的遗物，对今天先进的弹药和内外弹道设计技术已经毫无意义，公制度量衡已经一统天下。
