干粉灭火剂灌装在灭火器桶内，在惰性气体（二氧化碳和氮气）压力作用下喷出，形成浓云般的粉雾，覆盖燃烧面，使燃烧的链锁反应中断。同时，干粉受热分解出惰性气体和粉雾，可防止氧向火焰分散，阻碍热辐射，抑制燃烧.
如何才能正确使用手提式干粉灭火器?
一是在平时就要了解和识别什么样的干粉灭火器,能灭什么样的火.尽管干粉灭火器的灭火范围较广,但干粉灭火器的品种不一样,灭火的范围也不完全相同.如BC干粉灭火器,也就是常用的小苏打(碳酸氢钠)干粉灭火器.它适用于扑救油类,可燃气体和电气设备的火灾,对木材,纸张等A类物质的火灾,只能扑灭其火焰,但不能扑灭阴燃以及容易复燃的炭火.而ABC干粉灭火器,即磷铵干粉灭火器,不仅能灭BC类物质的火灾，还能灭木材等A类物质的火灾.可是ABC干粉灭火器在我国还没有大量生产,且成本高,原料来源不广,今后也不可能大量发展,就没有必要用ABC干粉灭火器来灭A类物质的火灾,完全可以用成本低,原料来源广和专门用来灭A类物质火灾的清水灭火器来扑救
