有传说的，相传很久以前，有个叫慈生的青年，他为人诚实，善良。有次，他打柴回来，半路上碰见一只受伤的乌龟，便将它抱回家中精心饲养。数日后，乌龟伤好，为了报答慈生的养护之恩，送了能起死回生的宝珠给他。
这天，慈生上山打柴，见到林内扔了一具心肺被掏空了的尸体，尸旁有一条狼和一只狗为争心食肺致死。慈生便用砍刀剖开狼和狗肚子，掏出狼心狗肺置入到尸体中。接着，用宝珠把他救活了。
那人活后，自称叫坏水。他见慈生老实，便套问出慈生怎样救活了他，而后竟不辞而别了。
没几天，县衙里来了几位公差，不由分说，将慈生押到了县衙。县令厉声喝问道：“大胆刁民，你竟敢夺人珠宝，还不快交出！”那狗官得了坏水的贿赂，命差役将他痛打一顿，搜出宝珠，把他赶出了县衙。
慈生回家躺在床上直生气。梦中，只见蜜蜂和蚂蚁对自己说：“你的遭遇我俩都已知道，现在有个好机会能让你夺回珠宝！”蚂蚁又说：“皇上的宝贝女儿得了病，明天贴榜招贤，你可借治病之机，夺回珠宝。”慈生说：“可我不会治病呀。”蜜蜂说：“这无妨，可用大枣七枚和七色丝线与宝珠同蒸熟，然后将枣一次服用即愈。”
第二天城内果然贴出了招贤皇榜，慈生便依了梦中的启示揭了皇榜。监榜人将慈生带到了皇宫。皇上询问慈生治病需要什么药材。慈生说：“要大枣七枚，丝线七条与宝珠同蒸食用。”皇上听后非常高兴，便派人去办理。慈生拦住皇上说：“皇上！臣民的珠子被一个长着狼心狗肺柳枝肋的人夺去了！”慈生便将自己的失珠经过详细地叙说一遍。皇上即刻命人将县官和坏水押来治罪。把坏水剖腹验看，果然是“狼心狗肺”柳肋条。从此“狼心狗肺”一词便流传下来。
