明治维新是日本具有划时代意义的历史事件，它是日本从封建社会转变为资本主义社会的极为重要的里程碑，是日本由弱小的封建国家一跃而成为资本主义强国的转折点，是日本成为亚洲唯一能够继续保持民族独立的国家的最主要原因。同时也是近代日本从受外敌入侵迅速走上对外扩张侵略道路的分水岭。
明治维新前，日本闭关锁国，和当时的清政府一样，面临被列强瓜分的危险。经过明治维新，日本走上了资本主义道路，国家面临的侵略消失了，国力大增，并且走上了对外侵略的道路。从此就逐步向资本主义强国迈进。
政治方面——消除封建割据，加强中央集权。
经济方面——创办近代企业，引进西方技术。
允许土地买卖，承认土地私有。
军事方面——改革封建军制，建立近代化军队。
教育习俗方面——提倡文明开化，大力发展教育。
