距今已有一百多年历史的意大利黑手党，是世界上规模最大、影响最广、组织最严密、臭名昭著的黑社会组织，意大利人称其为"马菲亚"。
早期的"马菲亚"是由封建土地的转租者及其打手构成的黑帮组织，他们利用手中的武器，残暴的对待农奴，杀人如麻。进入十九世纪以后，这个一开始就崇尚暴力的"马菲亚"很快就蜕变成了一个暴力犯罪集团，敲诈勒索，无恶不作。
二十世纪初，意大利黑手党已发展成为一个庞大的黑社会组织，形成了以血缘关系为纽带的黑手党家族。他们不断扩大势力，插足于各行各业。为了达到掠夺、霸占的罪恶目的，大肆进行抢劫、焚烧、械斗、绑架、枪杀等活动，逐渐形成了由几个家族垄断某个或几个行业的黑手党帮派。帮派内部组织严密，等级森严，分工明确，并有着不成文的帮规，使用着独特的暗语和黑话。在此基础之上各帮派还组建了一个更高层的委员会，他们称其为"荣誉社会"，以解决帮派间的矛盾冲突。
对于行业的垄断，使黑手党逐渐把势力范围扩大到了城市，并且开始了同上层官僚机构的接触。为了寻找帮凶，他们在政府要害部门安插党徒。选举的时候，更是不惜采用贿赂和暴力手段，垄断地区选票，操纵局势，推举亲信上台。虽然没有明确的政治纲领，但黑手党们凭着雄厚的经济实力和大批亡命之徒，常与一些政客及其政治集团相拥在一起。
不仅如此,黑手党还加强了对合法经济的渗透。他们大量投资于那些能取得巨额利润、能够隐藏非法来源和有可能达到统治市场的部门。这样非法获得的钱财经过洗钱后就进入了合法企业，以商品和服务的形式重新出现。
二战前，墨索里尼上台执政时期，曾对意大利黑手党进行过极其残酷的血腥镇压，使之强大的势力几乎销声匿迹，却也意外的促成了意大利黑手党在海外，特别是在美国的发展。
伴随着移民浪潮一起涌入美国的西西里黑手党们，在他们踏上这片土地的同时，也把在意大利那一套"行之有效"的组织体系和行动规则发展性的带到了这里。加之，1920年美国国会通过的禁酒令，又给美国的黑社会组织造成了空前发展的机会，他们乘机大肆生产和贩卖私酒，积累了大量的资金。西西里黑手党与美国黑手党的关系也因此更为密切。
二战期间，盟军利用美国和意大利两国黑手党的关系顺利的登上了西西里岛，很快的解放了意大利，而黑手党也获得了死灰复燃的机会。
二战后，黑手党的活动更加猖獗，他们将罪恶带到了意大利的每一个角落。可是好景不长，由于新旧黑手党的矛盾，激烈的火并事件频频发生，黑手党分子、无辜百姓的尸体横飞街头。到了七十年代，新黑手党终于占了上风，开始大搞毒品走私，并逐步与各国黑手党联手，进行非法的勾当。这些引起了意大利政府和人民的强烈不满，加之黑手党们残忍的杀害了一些警察和政府官员，一场史无前例的反黑浪潮在意大利全国大规模地展开了。
目前，意大利黑手党虽未被彻底消灭，但已受到了重创，他们的气焰不再那么嚣张了
