一、法律的起源
在原始社会中，社会组织的基本单位是氏族，而调整社会关系的主要规范是风俗和习惯。但是随着生产力的发展，私有制产生，阶级出现，于是作为统治阶级的国家就逐渐形成了，作为国家实现其职能的手段和工具的法律也就相伴而生了。
在阶级社会中，国家制定的法律与原始社会中的作为行为规范的习俗，是两种不同的社会规范。其主要区别在于：第一，原始社会的习俗是长时间逐渐自发形成的，法律是国家自觉制定的；第二，原始社会习俗是本氏族内部全体成员意志的体现，维护本氏族所有成员的利益；法律是国家意志的体现。维护统治阶级的利益；第三，原始社会习俗的目的是维护人们平等互助的社会关系和社会秩序，法律是维护有利于统治阶级的社会关系和社会秩序；第四，原始社会的习俗适用于本氏族、本部落的成员，法律适用于国家主权所管辖的领域；第五，原始社会习俗主要靠社会成员内心的信念、氏族首长的威信，由人们自觉遵守，法律是靠国家强制力保障实施的。
二、法律的本质
1．法律是统治阶级意志的体现
法律是国家意志，而国家是由统治阶级组成的，所以法律必然是统治阶级意志的体现。
阶级性是法律的一个根本属性。所谓法律的阶级性是指法律产生于一定性质的生产关系，属于特定社会上层建筑之一，为一定阶级服务的属性。
2．法律根源于社会物质生活关系
法律是社会经济关系的形式，社会经济关系就是法律的内容。
三、法律的作用
法律的作用是指法律对社会发生的影响。国家制定法律就是为了利用法律对社会发生影响。法律的作用可以从两个方面或角度进行分析，即法律的规范作用和社会作用。法律的规范作用是从法律规范调整人们的行为这一特征来分析法律所起的作用，法律的社会作用是从法律的本质和目的角度分析法律的作用。
1．法律的规范作用
(1)指引作用，指法律规定对于人们的行为的一种指导和引领的作用。
(2)教育作用，指法律对于人们今后行为起积极影响的一种作用。
(3)评价作用，指法律作为一种对于人们行为的评价标准或者尺度的作用。
(4)预测作用，指法律具有对于人们之间将要如何行为能够预料和估计。
(5)强制作用，指法律具有制裁和惩罚违法犯罪行为的作用。
2．法律的社会作用
(1)法律维护统治阶级的阶级统治的作用，这是法律社会作用的核心。
(2)法律执行社会公共事务的作用，指法律对于关系整个社会，不分阶级、阶层。
