张謇是中国近代著名的实业家、教育家，主张“实业救国”。他一生创办了20多个企业，370多所学校，为中国近代民族工业的兴起，为教育事业的发展作出了宝贵贡献，被称为“状元实业家”。毛泽东在谈到中国民族工业时曾说：“中国的轻工业不能忘记海门（今属江苏南通海门市）的张謇”。
他是中国棉纺织领域早期的开拓者。他创办我国第一所纺织专业学校，开中国纺织高等教育之先河；首次建立棉纺织原料供应基地，进行棉花改良和推广种植的工作；以家乡南通为基地，努力进行发展近代纺织工业的实践，为中国民族纺织工业的发展壮大作出了重要贡献。
张謇作为教育家，创办了中国的第一所师范学校——南通师范学校及中国第一所特殊教育学校——聋哑学校（现为南通特殊教育中心）；是包括复旦大学、南京大学在内的诸多名校的创办人或主创人。
张謇的功业还包括建立中国第一所博物馆——南通博物苑。
