ASCII码划分为两个集合：128个字符的标准ASCII码（7位二进制编码）和附加的128个字符的扩展ASCII码（8位二进制编码）。
ASCII是英文American Standard Code for Information Interchange的缩写。ASCII码是目前计算机最通用的编码标准。ASCII码：美国(国家)信息交换标准(代)码，一种使用7个或8个二进制位进行编码的方案，最多可以给256个字符(包括字母、数字、标点符号、控制字符及其他符号)分配(或指定)数值。ASCII码于1968年提出，用于在不同计算机硬件和软件系统中实现数据传输标准化，在大多数的小型机和全部的个人计算机都使用此码。
因为计算机只能接受数字信息，ASCII码将字符作为数字来表示，以便计算机能够接受和处理。比如大写字母M的ASCII码是77。
标准ASCII码中，第0～32号及第127号是控制字符，常用的有LF(换行)、CR(回车)；第33～126号是字符，其中第48～57号为0～9十个阿拉伯数字；65～90号为26个大写英文字母，97～122号为26个小写英文字母，其余的是一些标点符号、运算符号等。标准ASCII编码是7位的，所以有2^7=128个字符（包括一些不可显示字符）。但是电脑里1 Byte = 8 bit，有8位。早期的电脑不太可靠，数据经常出错，所以这1 Byte 的8位中最高位就用来做数据校验，一般是奇偶校验。在标准ASCII中，其最高位(b7)用作奇偶校验位。所谓奇偶校验，是指在代码传送过程中用来检验是否出现错误的一种方法，一般分奇校验和偶校验两种。奇校验规定：正确的代码一个字节中1的个数必须是奇数，若非奇数，则在最高位b7添1；偶校验规定：正确的代码一个字节中1的个数必须是偶数，若非偶数，则在最高位b7添1。
但是后来的电脑变得可靠了，校验的意义就没有那么大了，因此有了一个扩展ASCII字符集。扩展ASCII字符集包含2^8=256个字符，编码是8位的。扩展ASCII字符集中的前128个字符与原来的ASCII字符集相同（就是原来的ASCII字符集的7位编码前面加一个0），而后面128个字符高位都是1。许多基于x86的系统都支持使用扩展（或“高”）ASCII。扩展ASCII 码允许将每个字符的第8 位用于确定附加的128 个特殊符号字符、外来语字母和图形符号。
