中国历史上受外来文化冲击，大规模的有两次。
1，一次是唐宋时代的佛经翻译，佛教文化的东传对中国原本的文化产生了极大的影响，文字语言（佛经的翻译创造了大量的字和词汇，现在常用的汉字，词语，有太多是佛经翻译所造的）、哲学系统（佛教是一个成熟的宗教，有完整的世界观、价值观、宗教哲学，而在之前，中国是没有一个系统的哲学的，也就是说没有对自然世界和人类世界系统的、有逻辑的论述），民间信仰（如轮回、因果、行善积德、地府、来世等等），可想而知对中国人产生的影响有多大，直到今天，许多我们常用的概念仍旧是佛教的，或者由佛教影响而产生的。
这一阶段外来的佛教文化和本土文化的关系主要是融合，有人说是佛教的本土化，其实我们本土也在被佛教文化所影响。
2，另外一次就是1840年以来的西学东渐，科学、民主、自由、平等这些概念的传入，让人们知道原来做一个人应该是这样的，直接的影响自然是五四时代的新文化运动，又因为当时的现实环境，知识分子们纷纷寻找救亡图存的道理，大部分人寻找的结果就是向西方学习，这一阶段中，大量西方的文化、思想、技术传入中国，基本上都是新的，自然也催生了一大批新词汇的诞生，比如逻辑、物理、化学等等。这个大家都知道，不必多说。
这一阶段外来文化和本土文化的关系很复杂，既有融合（如中体西用之类），也有冲突，实际上冲突是主要的，佛教东传的时候，两种文化固然不同，但根本上的差距不是很大，都是农业文明下的文化，但是近代西学，是工业文明下的文化，和中国本土的农业文明有着根本上的不同，因此很难融合，更多的可能是只能选其一，于是就有全盘西化（如打倒孔家店等等
）全盘否定西方文化之争。
3，还有一次外来文化的传入，无疑就是马列思想的传入，马列和传统文化的关系基本上是对立的，不仅是文化思想本身的对立，更多是人们行为上的对立，数十年人为破坏和毁灭传统文化的历史那也就不必说了，都知道。
最后，值得一提的是，近代以来不论是西方民主科学的传入，还是马列的传入，都是比较强势的，几乎从头到尾改变了中国的社会形态，文化思想、学术研究、民生教育等等，近代文化就是以西学为主的文化，是我们学习西方的一个过程，传统文化不但全无还手之力，甚至被破坏殆尽。这样的局面是好是坏还言之过早，我个人的意见，在效果上谈不上好坏，中国的传统文化是农业文明和等级制度下的文化，在现代工业社会、平等制度下（最起码是名义上平等）大部分都不可能适用了，所以改变和落伍是必然的。但是在方法上，过去我们破坏文化行为，简直就是……这样的暴力毁灭行为，根本就不可能建立起新的文化，只能最后变成一堆灰烬，一片文化荒漠。
