我们今天所讲的原生文化，也可谓文化的原生样态，是不是指在文化发生学意义上谈论的？是不是指至今仍然存在于人们交往行为，存驻于人们心理记忆中的文化存在？如果是，我们能否对原生文化作出如下的界定：即原生文化是或主要是产生于农耕文明时代，并在当今仍然存活，在人们交往行为中仍然具有现实意义的文化？
如果是这样，我们就可以对原生文化作进一步的界定。所谓农耕时代，按照有些学者的说法，可分为农耕、游牧、狩猎和采集四大类型。我们现在所说的原生文化，就是奠定在这种经济结构或经济模式基础上的文化，所以，原生文化是前工业文明时期的文化，是所谓前现代的文化。在一定意义上，它与现代工业文明具有明显的对抗性，但同时，如果制度安排妥当，它也是纠正现代工业文明，或使现代工业文明进而升华的重要机制。
可见，所谓原生文化，并不仅仅在少数民族地区存在，只要人类还存在农耕经济、游牧经济、渔猎经济以及采集经济，就存在和它们息息相关的原生文化。而在我国，工商文明虽然有很大进步，但广大乡村地区仍然主要是传统的农耕文明（尽管近十年来，这种情况在迅速改变）。在不少地方，还运用的是源自战国时期的农具，我小的时候，还运用这种数千年前的耕作方式扶犁耕作。可见，在汉族地区也照样存在原生文化。由汉人习惯所催生的春节、元宵节、清明节、端午节、中秋节、重阳节等等，都是原生文化的典型表现。甚至在现代工商社会中，这种原生文化依然以一种独特的方式作用于人们的心理记忆和行为方式中。每年春节数以亿计的城市市民或其他工作人员返回乡下，欢度春节的情形；每年闭斋时遍布全国各地的回商关门歇业、返回乡里，与家人共同闭斋的胜景，不足以说明原生文化的广泛性以及它在现代社会的流动吗？尤其文化的传承和继受属性，使得原生文化的某些内容自然会结构在现代工商文化中，成为构成现代工商文化的有机内容。
这样关照原生文化，是想进一步说明原生文化的广泛意义和一般属性，从而使原生文化研究的意义能够得到进一步拓展。具体说来，在“人是文化的动物”或“人是符号的动物”这一视角观察，则与其他文化一样，我以为原生文化事实上关联着人类生存和交往的本性，即人的精神属性和思想特质。
法国思想家帕斯卡尔形象地说：人是一颗思想的苇草。这从本质上揭示了人的存在与物的存在的基本差异。这也是西方思想家自来把精神现象作为哲学研究的基本对象的缘由。原生文化就是人作为一颗“思想苇草”在农耕时代所编织的人们交往行为的意义之网；就是人类精神现象在交往行为中生动、形象的展示。如果失却这种意义之网，失却这种精神展示，人的存在就和苇草的存在没有什么两样——人和苇草一样，不过是碳水化合物而已。
原生文化作为一种精神存在和思想产物，对我们而言至少意味着如下三种情形：其一、它是一种精神存在。即便在人们的交往行为中经常突出地表现为物质性的事实，但在这物质性事实的背后，仍然张扬的是人们的精神世界。正如有些人强调指出的那样，在诸多少数民族成员盛大的节日背后，具有明显的精神性的“夸富”因素。在汉族盛大的春节背后，更是蕴含着不忘祖先之恩、不忘天地护佑、喜庆一年丰收、企盼来年富足的精神意蕴。其二、它是一种精神传承。在现代工商文明体系中，原生文化不但没有销声匿迹，而且以其顽强的态势融入现代工商文明体系中，甚至成为工商社会不可或缺的重要精神力量。这足以表明原生文化在现代工商社会并不是“文明的碎片”，需要靠种种粘合剂来重新拼接、复原，从而没有在现代工商社会存留。相反，它还活生生地存在于、并流动在现代工商文明中，甚至成为现代工商文明的有机组成成分。其三、它是一种精神记忆。毫无疑问，现代工商文明对于原生文化的冲击是巨大的，有时甚至是毁灭性的。但即便如此，原生文化还是会以精神记忆的方式存在于种种书写文字、口头传说以及行为复制中。除非一种文明在整体上被彻底消灭，否则，原生文化就会以或隐或显的方式，存在于人们的精神记忆之中。
