布什主义”并不是指布什个人的行事风格和思想理念，而是指作为共和党保守势力的代表，布什努力把共和党保守派所要说、所要做的事，由他来说，由他来做，从而处处表现出一种强硬姿态。
所谓“布什主义”，是指布什政府从共和党保守主义和现实主义思想出发，奉行“共和党色彩的国际主义”路线，在国家安全政策和对外交往中遵循“美国利益至上”和“以实力求和平”两大原则，在对待恐怖主义和谋求核武器、大规模杀伤性武器的不友好国家采取先发制人的打击政策，在全球地缘战略格局上以更具进攻性的军事部署为基础，采用强硬和保守的态度追求美国的国家利益。“布什主义”的显著特征在于他提出了一反国际法规则的所谓“先发制人”政策，所以“布什主义”也被称为“先发制人主义”。
