要理解日本的“科技立国”和我们的“科教兴国”，首先需要从两国的国情说起。
日本作为亚洲地区最发达的国家， 一直非常重视教育，根据官方数据，日本全社会拥有大学学位人群所占总人口比例：64% ，年增速 (2000-10年)： 2.9% 。在这个基础上，可以说，日本国民素质是相当高的。所以，对日本来说，高等教育的普及不是个很重要、很急迫的问题。另一方面，由于日本国土狭窄，资源有限，要想快速发展，只有往高、精、尖的方向大力发展科技，所以才有“科技立国”的说法。
对比同处东亚的中国来说，在上个世纪大学扩招以前，接受过高等教育的人群比例非常小，国民整体素质与发达国家相比存在巨大的差距，在高科技方面同样落后西方世界数十年，提出“科教兴国”的战略，就是说明我们当前肩负着发展高科技的艰巨任务的同时，还要努力提高国民素质教育。近些年的高校扩招就是一个具体的表现。
