古汉语将汉字分为平、上、去、人四个声调。平，所指的就是古汉语中的平声字（包括现在汉语中的第一、二声中的大多数）；仄，所指的是古汉语中的上、去、入声（现代消息，分入四声之中）。这是旧韵（古声）的平仄分法。
“击、说、积、极、习”在古汉语中均属入声字，虽然现在已入阴平、阳平之中，但论及平仄时，仍应属仄声。入声字的特点是读起来有短、促、急、收、藏的感觉(现在我国江南的一些地方，如闽南方言，仍保持着这种发音方式，他们对入声字并不难辩认)。利用不同声调的意态，交错排列成句，就形成平仄律。将这种平仄律应用于不同的文学体裁之中，就使文学作品有了抑扬顿挫的音乐感。
《康熙字典》上载一首歌诀，即说明四声的读法，其歌曰：
“平声平道莫低昂，上声高呼猛收藏，去声分明哀远道，入声短促急收藏。”
根据这一原则，人们将所有的汉字统统分成两大类，即一平一仄，非平即仄。这就形成了汉字的对立和统一。一平一仄，也就是一阴—阳的关系，平扬仄抑，平清仄浊，平长仄降，平悠长仄短促，平和缓仄急剧。平仄相替、节奏方出，节奏出则韵步起，由此形成了汉语的音韵美。联句不但同句平仄要交替，上句和下句也同样要交替，就是说上句用了平声字。下句相对应的位置必须用仄声字与之相对，反之上联用仄声，下句则必须用平声。这样，就形成了字音的对立统一，有了字义的对仗，又有了字音的对仗，就形成了联句结构的参差美，读起来便琅琅上口，抑扬顿挫，铿锵有度，韵味和谐。现代诗歌理论家李汝伦说：“宇声的平仄合乎音乐的配置，使诗词具有了独立性。”“可以吟而不唱，可以唱而不吟，也具有音乐美，即使动眼不动口，在眼中出现文字，也能显示它的铿锵扬抑，因为有通感在起作用。”
（关于平仄方面的书籍很多，如要进一步分辨清楚平仄，特别是入声字的熟练运用，都需要看专门的工具书，在此我推荐几本供大家选择：首推王力先生的《汉语诗律学》和郭锡良先生的《汉字古音手册》以及唐作藩先生的《上古音手册》，其次闭克朗先生的《入声》、周秉均先生的《古汉语纲要》也不错）
古入声字，有的方言今仍读入声。如广州、上海、苏州、南京、太原、张家口等；有的方言这类古入声字，今不读入声，分别归到其他声调里去了。古入声字，郑州今大部分归阴平，少部分归阳平，重庆今归阳平，普通话分别归入今阴平、阳平、上声、去声四个声调。为便于查检，本表入声字按普通话的阴平、阳平、上声、去声的次序排列。同声调的字按声母的次序排列。有些字加小注，如发～生，“～”符号，表示省略。
(一)普通话今读阴平字
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p 泼劈撇瞥扑仆拍霹泊湖～
m 摸抹～桌子
f 发～生
d 答～理搭褡滴跌督掇剟裰咄
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n 捏
l 拉勒～住
c 擦撮轻～
s 撒～手缩塞堵～
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ch 吃插出戳拆～开
sh 虱湿失杀刷说叔淑菽
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q 七柒漆戚沏掐切曲～线屈缺曲
x 吸翕歙悉蟋窻析息熄惜昔夕汐锡晰浙晰膝瞎歇楔蝎戌薛削
g 搁～下疙胳割鸽刮聒郭
k 磕搕磕哭窟
h 喝～水忽惚唿豁劐黑
o 一壹揖押鸭噎掖屋挖曰约压
(二)普通话今读阳平字
b 拔跋钹魁白舶帛伯泊停～箔勃渤脖鹁博薄厚～礴搏膊驳别蹩醭
P 璞仆仆～人濮
m 膜没～有
f 乏伐筏阀垡罚佛弗拂佛绋茀伏茯袱服～从菔韨绂福幅蝠辐
d 答问～瘩沓达鞑妲靼怛得德笛迪狄荻敌嫡镝觌翟涤籴的～确碟蝶喋堞牒迭叠独读犊牍渎毒夺铎踱度忖～
z 杂砸则择泽责啧帻箦贼足卒族镞昨
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zh 直值植殖稙执侄职扎挣～剳铡闸宅折辙摺哲辄谪蛰詟竹竺烛躅逐轴妯酌浊镯琢啄濯擢茁斫斲
ch 察
sh 十什拾石食蚀实识舌折弄～孰熟秫赎勺
j 及级汲岌笈亟极殛吉急即脊～梁瘠疾嫉蒺集籍藉狼～辑楫戢棘夹～衣荚郏颊洁絜结～局拮诘劼颉劫桀杰杰羯碣竭竭偈节栉捷婕睫截局跼菊橘决抉诀玦倔～强掘崛桷厥蕨蹶一～不振獗橛谲觉爵嚼绝矍攫躩钁
x 席媳习袭檄侠狭峡狎辖黠协勰胁颉撷穴学
g 格阁路革隔膈国帼虢骨～头
k 咳壳
h 合盒曷运转阖劾核阂貉涸翮斛觳滑猾活
o 额
(三)普通话今读上声字
b 笔卜百佰柏北
p 癖撇匹朴～素蹼
m 抹～药
f 发理～法
d 笃
t 塔獭铁贴柬～庹
s 撒～种靸索
zh 嘱瞩眨窄
ch 尺
sh 蜀属
r 辱
j 戟给脊屋～甲岬胛蹶
q 乞曲歌～
x 雪血宿
g 骨～骼鹘谷毂嫴鹄汩葛姓～
k 渴
o 恶～心乙
(四)普通话今读去声字
b 必毖辟薜～荔壁璧毕跸哔筚弼碧滗别～扭不薄～荷
p 迫粕珀魄僻辟瀑曝
m 末抹～石灰沫茉秣莫寞漠默墨麦没～落脉殁陌泌秘蜜密谧觅幂汩灭蔑篾木沐霂幕目苜牧睦穆
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x 隙吓～人绁泄燮亵屑恤恤畜～牧蓄勗旭续穴血
g 各
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代汉语声调分平、上、去、入四声。「平」指四声中的平声，包括阴平、阳平二声；「仄」指四声中的仄声，包括上、去、入三声。按传统的说法，平声是平调，上声是升调，去声是降调，入声是短调，明朝释真空的【玉钥匙歌诀】曰:
「平声平道莫低昂,
上声高呼猛烈强,
去声分明哀远道,
入声短促急收藏。」
简单来说，区别平仄要诀是"不平就是仄"。
现代汉语
在现代汉语四声中，分为阴平、阳平、上声及去声。
古代平声这个声调在现代汉语中分化为阴平及阳平，即所谓第一声、第二声。
古代上声这个声调在现代汉语中一部份变为去声，一部份仍是上声。上声是现代汉语并音的第三声。
古代去声这个声调在现代汉语中仍是去声，即第四声。
古代入声这个声调在现代汉语中已经不存在；变为阴平、阳平、上声及去声里去了。
现代汉语四声声调表如下:
阴平 阳平 上声 去声
第一声 第二声 第三声 第四声
例如：
妈 麻 马 骂
(阴平) (阳平) (上声) (去声)
