日本麻将中名称来源
三元牌的英语“dragon tiles”的简称dora。[1]准确的翻译是悬赏牌，但是在中国，宝牌的称呼更普遍。
明宝牌
在日本麻将中，配牌后，王牌倒数第三幢牌的上层牌翻开，这张牌称为宝牌指示牌，它的下一张（类似于中国麻将中的“混儿”、“癞子”，但它并不能什么牌都可以代替）就是宝牌（ドラ）或明宝牌。如翻出一万，则该局宝牌是二万，翻出九万就是一万，翻出风牌按东、南、西、北的顺序，三元牌按白、发、中的顺序（要与中国麻将“中、发、白”的顺序区分）。九万的下一张为一万，九筒的下一张为一筒，九条的下一张为幺鸡（一条），北的下一张为东，中的下一张为白。 例如：宝牌指示牌为四筒，则宝牌为五筒；宝牌指示牌为九万，则宝牌为一万；宝牌指示牌为发，则宝牌为中。 某些游戏中，宝牌就是指示牌本身而不是下一张，这是为了方便理解，正式打法里是不允许这样的。
里宝牌
宝牌指示牌的下层牌称为里宝牌指示牌，翻开杠宝牌指示牌后，其下层牌称为杠里宝牌指示牌，但只有立直并成功和牌的人可以使用。 同样按照明宝牌规则的来 里宝牌开局后没人看得到，算是碰运气，里宝牌和明宝牌一样，算法都是一样的，如里指示牌是三万，宝牌额外追加四万，而明指示牌如果是一条，则宝牌是二条，也就是本局宝牌为四万，二条。如果明，里指示牌是同一张，则宝牌加倍计算，如都是二条，则本局宝牌为三条X2，谁手里有2张三条，则算4张宝牌。另外，有人杠牌的话，宝牌将额外翻出一张明指示牌，其下面一张也算里指示牌，也就是有4张指示牌。
红宝牌
有的规则中把部分牌涂成红色（一般还会有个红点），这类为红宝牌（一般是五万、五条、五筒），本身就算宝牌，与指示牌无关。
杠宝牌
如果有杠牌（不用管是谁开的杠），则翻开已有宝牌旁边逆时针方向的下一张（称为杠宝牌指示牌），每杠一次翻一张。一般规则中，明杠是打出一张牌或再次杠牌时翻开杠宝牌指示牌，暗杠是杠牌时立刻翻开杠宝牌指示牌。
宝牌功能
宝牌的作用是增加番数，每张宝牌计1番（有多张则番数可以累加），但所有形式的宝牌均不算在起和番数之内。 如果有多张相同的指示牌，则相应的宝牌也会重复计算。 例：指示牌和里指示牌都是四筒，和牌者有三张五筒，其中两张为红五筒，另一张为普通五筒，则宝牌的番数为：宝牌3番（三张五筒）、里宝牌3番（相同指示牌重复计算）、红宝牌2番（两张红五筒），共8番。 宝牌是不能单独算番的，如果一副牌和牌后，除了宝牌外没有番，也是不能和的，但是一旦可以和牌，每一张宝牌都算一番，这是累计做大牌的一种手段。如一副牌，二三四五六万，一二三条，六七八条，一对白板，这时候立直，然后过了几轮自摸，则应当是：立直，自摸两番牌，但是如果宝牌是红中，那么，两张白板算2番，也就是两番+两番=四番。
特殊性规则
宝牌需在规则中说明是否使用。许多竞技麻将、教室麻将没有杠宝牌、里宝牌、杠里宝牌、红宝牌。
