牡丹是我国特有的木本名贵花卉，素有“国色天香”、“花中之王”的美称，长期以来被人们当做富贵吉祥、繁荣兴旺的象征。龙凤图案，紫色，大红色，金色在古代是身份地位的象征。
中国人心目中的「富」，是指私人财产的数量，其实无论是古代所重视的愿望，如《尚书》的「五福」：「寿」、「富」、「康宁」、「攸好德」（即所好者德）、「考终命」（即善终、不横夭），还是近世的 「福」、「禄」、「喜」、「财」等观念，其中多有财富的考量。比如人们以「荣华富贵」形容富有位尊的人，将腰缠万贯的人称之为「富翁」、「富豪」，而他们过的是「富裕」的生活。人们总向往富足安舒的生活，因而在过年的习俗中，中国人对于「财神」的礼拜最为虔诚，有年初五接五路财神的习俗：五路指「东路招财」，「西路进宝」，「南路利市」，「北路纳珍」和」中路玄坛」。
《庄子·人间世》：“虚室生白，吉祥止止。”成玄英 疏：“吉者，福善之事；祥者，嘉庆之徵。”《史记·范雎蔡泽列传》：“岂道德之符而圣人所谓吉祥善事者与？” 宋 吴曾 《能改斋漫录·记文》：“盖道乡昔寓居阁上，忽于佛前地生五笋，甚可爱……州人传出，咸谓吉祥，以为为道乡发也。”
吉祥文化内容万象，我们可以分为吉祥物品、吉祥节日、吉祥行为、吉祥传统。几千年来，中国传统吉祥文化具有如此鲜活的生命力，与它和我们民族的文化心理结构，文化渊源，情感表达方式有密不可分的关系。原始社会的巫术礼仪、自然崇拜使得最早的吉祥观念得以产生。据史书记载，早在尧舜之世的上古先民就已经崇拜天文，视山河为神灵并重视吉凶之兆。商周之时巫术盛行，预卜凶吉，趋利避害，是人们普遍的理想信念。以此信念为基础，汉代出现的道教教义与儒学经学讥讳思想相互影响，并与封建统治阶级的意志取得大融合，形成了封建社会上层的希求富贵，皇权永固，企慕长生不老，羽化登仙等祥瑞意念。在汉代的装饰图案中，就有吉祥汉字的出现。隋唐之际，在与外来纹样的融合中，创造出了诸如宝相花，唐草纹和陵阳公祥等富有吉祥意义的民族新纹样。宋元时期，吉祥纹样不断受到来自道教，佛教以及民间的影响，题材也日益丰富多彩，表现手法多样。到了明朝，随着商品经济的发展和市民阶层的活跃，封建上层意识与市民意识相互渗透、融合，传统的祥瑞思想转变为吉祥如意福寿富贵等世俗化的吉祥观念。清代装饰吉祥图案集历代之大成，达到了“图必有意，意必吉祥”的程度，把装饰吉祥图案发展到了极致，并被广泛应用于印染、织绣、服饰、工艺品、建筑彩画及民间艺术等各方面。
以纹样形象表示，也就是将一些动植物的自然属性、特性等延长并引申，这是吉祥图案中最为常见的手法。如以龙、凤、蟒来象征权贵。从古至今，龙是中国古代的吉祥神瑞，被视为中华民族的图腾，具有至高无上的地位。龙纹在我国工艺美术中运用极广，经过历代艺人的加工演变，形象从虚构愈见具体。明代的龙，牛头、蛇身、鹿角、虾眼、狮鼻、驴嘴、猫耳、鹰爪、鱼尾。清代的龙纹则规定为“九似“，即角似鹿，项似蛇，鳞似鱼，爪似鹰，掌似虎，耳似牛，绝不能混淆。从姿态上分，又有团龙、坐龙、行龙、升龙、降龙等名目。按明制，供上用的纹饰为升降龙拥祥云、拥骨朵云、祥云嵌八宝纹等。实际上，在明清两代，五爪金龙已成为皇室专用纹饰。
又如柏冬夏常青、凌寒不凋，其生物特性被引申为人的长生不老，用以祝福长寿万年；合欢叶晨舒夜合，近于夫妇之意，用以祝愿夫妇和谐；籽粒繁多的石榴、葡萄则是对多子多福的祈求；桃或鹤寓意长寿。
汉字因其自身的特性，为谐音双关提供了广阔的天地。在汉语中，一个读音往往对应好几个汉字，因此，利用读音的相同和相近便可取得一定的修辞效果。比如瓶谐“平”，表示“平安”，蝙蝠和佛手谐“福”，喜鹊谐“喜”，桂花、桂圆谐“贵”，百合、柏树谐“百”。
当然，以上三种手法在具体运用中，大多可互相结合，一起使用。当时常见的图案组合有：
三多：多福用佛手，多寿用桃，多子用石榴、葡萄、葫芦。
万寿长春：万字作底，寿字以及长春花为主题。
五福捧寿：五只蝙蝠围绕寿字，寿字通常为圆寿。
竹报平安：竹和太平花。
连生贵子：莲花或莲蓬及童子，或再加上花生。
五谷丰登：五谷、蜜蜂和灯笼纹。
“双喜”字，是双喜临门、大吉大利的意思，民间常在办喜事时采用。
“寿”字，字头经过加工美化，变成对称的图案，是长寿的意思。
“福寿双全”，是由蝙蝠和寿字组成的图案。“蝠”与“福”同音，表示幸福长寿。
两个“有”字组成的对称图案，意思是：顺也有，倒也有。在中国农村常用来贴在收藏谷物的器具上，表示丰收富裕。
“如意头”，象征顺遂如意。
“百吉”，也叫“盘长”。它无头无尾，无始无终，可以想像为许多个“结”，谐“百吉”之音，作为百事吉祥如意的象征，也有福寿延绵、永无休止的意思。
“四合如意”，四个如意从四面围拢钩连起来，象征诸事如意。
以椿树、萱草、芝兰、磐石和竹这「五瑞」为例，庄子说过：「上古有大椿者，以八千岁为春，以八千岁为秋」；唐朝诗人牟融也有「堂上椿萱雪满头」的诗句，因椿树的寿命长，人们便把椿树比作父亲，称「椿庭」，更象征老人的长寿。萱草，又名忘忧草。古人的寝室有「前堂」与「后室」之分，「后室」亦称「北堂」，北堂常常是母亲的居所，因为古人多于北堂种植萱草，后人也将萱草借代为母亲，说它能使人忘记忧愁、给母亲带来祝福。芝兰是古人种植于庭阶的盆栽植物，外形高洁优雅，古人总以它训喻子弟，要学效芝兰的德行，生长于庭阶而非野地。磐石是平坦而厚的大石头，通常在高山上岿然不动，后人乃将其引申为稳固、志向坚定的意思。至于竹子，自古至今人们多以竹借喻高洁正直的君子。古时习以「竹报」喻为家书，因而有 「竹报平安」之说：在信笺上印有竹枝或竹叶，以代语平安。把这五样东西组合在一起，就成了父母长寿、无忧，家基稳如磐石，子孙兴旺、合家平安的含意，可以说是将瑞物属性发挥得淋漓尽致了。
以「如意」为例，它是中国特有的吉祥物，本为军旅器物，后渐成民间的「爪杖」，即搔痒工具。若在一个瓶子里插上如意，即为「平安如意」。如以两个柿子或狮子配如意，便成「事事如意」。若画上童子骑象、手持如意，就是「吉祥如意」。若如意加上盒子与荷花，组成的是「和合如意」。再如「百事如意」，则是如意与柏树和柿子的组合。还有，万（万年青）事（柿）如意，四艺（琴、棋、书、画）如意，福（蝙蝠）寿（桃）如意。
此外，众多流行于民间的赠礼亦多属谐音取意的吉祥物。赠赴考书生以糕和粽子，糕谐音「高」，粽谐音「中」，寓意「金榜高中」的美好愿望；赠予新婚夫妇以枣、栗、桂圆和花生四样物品，寓意着「早生贵子」或「立生贵子」的美好寄望。很多地方还有「送灯」的习俗，因南方方言中「灯」与「丁」谐音，送灯便有人口「添丁」的祝福之意，这在靠天吃饭的农业社会中，没有比子孙繁衍、人丁兴旺更令人高兴的了。
再如民间每于老年人寿诞时送上「寿桃」，以祝福老人健康、长寿、幸福，这个习俗可以追溯到两千多年前的传说。相传战国时期齐人孙膑自十八岁离家，拜鬼谷子为师学习兵法，一别家乡十二年，有一年的五月初五才猛然想起正是母亲八十岁的生日，他想：「乌鸦反哺母娘，羊羔吃奶跪乳，禽兽还知恩达礼，我却已经有十二年没有报母亲的养育之恩」。「于是问准师傅请假回去看望老母，临行前，鬼谷子随手摘了一颗桃子让孙膑回家献给高堂。没有想到，孙膑回家将桃子给老母亲吃后，母亲竟返老还童。人们听说孙膑母亲吃了桃子之后变得年轻，也想让自己的父母健康长寿，于是竞相仿效，也都给自己的父母「送寿桃」。传说是否真实，人们没有去考证，但它所蕴涵的美好寓意，却被人传承下来，绵延不绝。
综观这些经过艺术加工的吉祥物或吉祥图，多以追求功名、富贵为题材，其中不少是涉及中国古代的科举制度、封爵制度和选官制度的，如《官居一品》（蝈蝈与菊花）、《富贵长春》（牡丹与长春花或长春鸟）、《封侯挂印》（猴子摘取挂在树上的印包）、《指日高升》（白鹤向着红日飞翔）、《喜报三元》（结有三颗桂圆果的龙眼树丫上栖着一只喜鹊）等等，不一而足。
