2000年党中央首次提出了“治国必先治党，治党务必从严”这一重要论断，强调“治党始终坚强有力，治国必会正确有效”。这就把如何治理我们这样的大党大国的辩证统一关系，说得再透彻不过了。一个是 “必先治党”，一个是“从严治党”，这两者的有机结合和正，既是我们党的优良传统和宝贵经验，也是我们党的一贯方针。坚定不移地贯彻好这个方针，是保持党的先进性和纯洁性，增强党的凝聚力和战斗力的重要保证。之所以要把治党置于领先的地位、提出从严的要求，首先是因为在革命战争年代与和平建设时期，党的建设都是党的事业取得胜利的一个主要法宝。在新的历史条件下，中国共产党要更好地成为中国工人阶级的先锋队，成为中国人民和中华民族的先锋队，成为中国先进生产力、先进文化和人民根本利益的忠实代表，成为建设有中国特色社会主义事业的领导核心，就必须全面加强和改进党的建设。从这个意义上讲，围绕党的中心工作，治党为先，治党从严，注重抓好党的自身建设，就是抓先锋队和指挥部的建设，就是抓全国各族人民的领导核心的建设，就是抓我国生产力不断得到解放和发展、社会不断文明和进步、人民群众日益增长的物质和文化生活的需求不断得到满足的最根本的建设。之所以要把党的建设置于领先的地位、提出从严的要求，还因为中国共产党是领导建设有中国特色社会主义伟大事业的核心力量。工农兵学商，党是领导一切的。当今中国的事情办得怎么样，关键取决于我们党，取决于党的思想、作风、纪律、组织状况和战斗能力、领导水平。党的基本路线要毫不动摇地长期坚持下去，社会主义的改革开放和现代化建设要搞得更好更快，国家要长治久安和繁荣富强，关键都在于我们党。
之所以要把党的建设置于领先的地位、提出从严的要求，同时还因为历史和现实都一再警示我们，执政党的建设和管理，比没有执政的政党要难得多。我们党是马克思主义执政党，但要做到永远不脱离群众，永远立于不败之地，也是很不容易的。现实的状况是，党的建设同新形势新任务不相适应的地方还不少；党内在思想上、组织上、作风上存在的各种不符合甚至违背党的先进性和人民利益的问题也不少；在加强党的建设方面，我们需要研究的新情况、解决的新问题同样也不少。因此，必须自觉地、坚持不懈地从思想、政治、组织、作风上全面加强党的建设，舍此没有别的办法。从这个意义上讲，治党为先、治党从严，也就是要求全党要自觉而坚定地做到：越是改革开放，越是发展社会主义市场经济，越是形势复杂、任务繁重、困难众多，越是要重视抓好党的建设。
党的十三届四中全会以来党中央，以自己的全部理论和全部实践，为全党作出了“治国必先治党，治党务必从严”的典范。针对一个时期以来党在全局工作的指导上“一手比较硬、一手比较软”的现象，特别是针对党的队伍、党的组织暴露出的一些严重问题，党中央采取了一系列重大举措。
党的十四大判键以后，中央根据新形势新任务的要求，相继就全党认真学习小平理论、加强领导班子建设、深入持久地开展反腐败斗争等作出了重要部署。党的十四届四中全会专门作出了《关于加强党的建设几个重大问题的决定》。党的十五大提出了新时期党的建设的总目标，确定了面向新世纪全面推进党的建设新的伟大工程的总体部署和战略任务。
十五大以后，党中央又决定在全国县级以上党政领导班子、领导干部中集中开展以“讲学习、讲政治、讲正气”为主要内容的党性党风教育。进入新世纪以来，就党的建设的若干重大问题进行系统的调研，特别是提出了“三个代表”的重要思想。县级领导班子和领导干部开展“三讲”教育的情况，深入调查研究，并直接对县（市）领导干部进行动员。根据中央的部署，全国各地农村又广泛开展了“三个代表”重要思想学习教育活动；在全国大中型国有企业领导班子和领导干部中开展了“三讲”学习教育活动。党中央还花了很大力气，持续不断地加强党风廉政建设，开展反腐败斗争。
十多年来，党的建设紧紧围绕贯唤冲悔彻党的基本路线来进行，联系党的中心任务来开展，朝着党的建设总目标来加强，取得了明显成绩，积累了新的经验。这些年，国际国内环境发生了深刻变化，我们遇到的关系我国稳定、安全和发展全局的政治、经济、自然风险频频发生。我们党之所以能够经受住前进道路上各种困难和风险的考验，带领全国各族人民不断开创改革开放和现代化建设的新局面，
同坚持从严治党方针、党的建设不断得到加强和不断取得新的进步是分不开的。20世纪90年代以来，一些执政几十年的政党先后下台，有的已经衰亡。其中的根本原因是党的内部出了问题。这进一步从反面证明，我们党关于“治国必先治党，治党必须从严”的方针，是完全必要的，确实是巩固党的执政地位、巩固和发展社会主义制度、完成民族振兴伟业惟一正确的方针。
