抛开国家民族，单纯从个人能力上来讲，慈禧确实很让人佩服。
咸丰死后，年仅5岁的同治登基。5岁的小屁孩有能力治理国家吗？实际上行使皇帝职责的就是同治的生母慈禧。当时是 1961年，清朝可谓内忧外患。
南边太平天国；北方有捻军；第二次鸦片战争虽然已经结束，但咸丰被赶出北京，这已经动摇了清廷统治，政治上的影响比太平天国占据半壁江山还大。
清廷内部，由于皇帝年幼，政治权力掌握在顾命大臣手里；曾国藩、李鸿章等汉人督抚在镇压天平天国的过程中，掌握了超过清廷军事实力的私人军队，曾国藩巅峰时期曾统率超过五十万大军，可以说他要是造反，天下没准就姓曾了；同时由于常年的战争和赔款，国库也空了。可以说，同治初年，慈禧和她的皇帝儿子那真的是行走在悬崖边上，稍有不慎，就是粉身碎骨。
但为了保住自己儿子的皇帝宝座，慈禧迸发了全部的力量，先是联合联合慈安太后（即孝贞）、恭亲王奕欣、醇亲王奕譞等发动政变，诛杀了顾命大臣，收回了政治权力；而在处理汉人督抚坐大的问题上，慈禧同时重用曾国藩、李鸿章、左宗棠，对他们分化拉拢。曾是李和左的老师，三人之间是师徒同门的关系，是天然的盟友，但慈禧竟然同时给予他们权力，反而使他们变成了互相独立且有冲突的利益团体，形成了一种“三国”的局面，任何一个人造反，另外两个就会联合起来攻击，要是有两个联合起来造反，朝廷和洋人就会介入。本来有翻天之能的汉人督抚不得不乖乖听朝廷的话。
同治年间，慈禧垂帘听政，任命恭亲王奕欣领导了洋务运动，慈禧给予奕䜣完全的支持，洋务运动一度使清朝强大了起来，被称为“同治中兴”。洋务运动的成果被民国继承，民国期间重工业几乎没有太大的发展，到抗战前，民国重工业完全是在吃清朝洋务运动的老本。
1875年，年仅19岁的同治病死，没有留下子嗣，慈禧也没有儿子了，为了继续掌握权力，慈禧过继了醇亲王奕譞和自己亲妹妹的儿子为皇帝，也就是光绪。光绪登基时年仅4岁。
光绪初年，恰好接上了同治年间的洋务运动，因此同治、光绪两朝，常被合称为“同光”。
可以说，在咸丰死后，主少国疑，内忧外患的情况下，慈禧用她一个小女人瘦弱的肩膀硬生生扛起了清朝江山，为清朝续命60年。单纯从个人来讲，无疑慈禧是女人当中很让人佩服的，其手腕能力不逊于武则天。
但其所处的阶层和位置，她越是要维持清廷统治，就越是要压制革命的发展。纵观晚清时期的所有改革，出发点统统都是在维护满人统治地位。一度闹得沸沸扬扬的君宪改制，拟成立的内阁基本都是满人。因为清廷的统治就是建立在满人至上的基础上的，一旦满人失去了特殊的政治地位，仅凭满人几百万几乎变成废物的人口（晚清时期年轻一辈的满人中，出色的也就铁良、端方几个，其他的几乎都是汉军旗人。辛亥之后，大量原本中下层的满人，男的拉黄包车，女的沦落为娼妓，反而是最底层的满人，早早学会了谋生技能，反而能生存下来），满人很快就将消亡在民族主义觉醒的浪潮中，就像今天的满族连满语都没几个人会说一样。
所以她需要借助洋人的力量来压制国内越发高涨的革命情绪，压制汉人的觉醒。
从这一方面来说，说慈禧是国家和民族的罪人也不为过。
