巴西红耳龟能长的大小范围：全长约15-25cm。
头、颈、四肢、尾均布满黄绿镶嵌粗细不匀的条纹，头顶部两侧有2条红色粗条纹。眼部的角膜为绿色，中央有一黑点吻钝。背甲、腹甲每块盾片中央有黄绿镶嵌且不规则的斑点，每只龟的图案均不同。指、趾间均具蹼。适中尾，头较小，吻钝，头、颈处具黄绿相镶的纵条纹，眼后有1对红色斑块。背甲扁平，每块盾片上具有圆环状绿纹，后缘呈锯齿状。腹甲淡黄色，具有黑色圆环纹，似铜钱，每只龟的图案均不同。后缘不呈锯齿状。趾、指间具丰富的蹼。花鳖腹部有较大黑斑，性格凶猛，动作灵活，比较好斗。且表皮光滑，体薄而裙边宽厚。腹甲有较大黑斑。这种龟头部两侧长有典型的红色条纹，有时头顶部还有一处红色斑点。
红色条纹有时会断裂成两到三块斑点，颜色深浅也从橙色到深红有不同的变化。有些红耳龟没有这些红色条纹！每只巴西龟的性格都是不同的，部分个体性格凶猛、比较好斗，但也有部分个体温驯胆小。相对于人来说表皮粗糙（但比其它龟类光滑）动作灵活，壳较薄（相对于陆龟和黄缘盒龟来说）而且龟甲边缘宽厚，脂肪色泽金黄。巴西龟的壳在龟类中并不算坚硬，在野外普通的食肉动物（狗、山猫、美洲豹等）都可以咬开巴西龟的壳，巴西龟壳的硬度无法承受人的体重。
