不要看表，猜猜看现在几点？在半小时之内，你肯定猜对了。不用闹钟，让你在一个特定的时间起床，你也一定会做到的。只要稍加训练，每个人都能做到，因为人类已在体内建立了生物钟。人体几乎每一种活动都存在着一系列复杂而相互影响的节律：睡眠节律，吃饭节律，甚至大脑产生的电波也显示出节律性。有三种主要的节律周期影响着人体节奏：地球自转的日节律、月球绕地球运动的月节律，以及地球绕太阳运行的年节律。
一种完美的时间感觉
不仅人类受这些大自然规律的影响，所有的动物和植物也同样受到影响。有时，生物钟对时间的推测精确到分钟。例如豆蚜虫，它能根据一年中的不同季节以及白天的长短，来决定是产卵还是孵卵。这种昆虫适应自然节律的能力绝妙无比，当白天延长到14小时55分钟时，它就充分利用这充足的日照，孵化出生机勃勃的下一代；而当白天变得较短时，它就只管下卵。
人对时间的辨别能力包括精神和生理两方面。每隔3～4小时，就会产生饥饿感。人的大脑细胞存在着2～3小时的活动周期，甚至做梦过程也存在周期性。睡梦中，即使双眼紧闭，眼球仍处在快速扫描运动状态，其运动速度甚至快于观看电影或电视时的眼球反应。在睡眠状态的“快速眼球运动”期间测试眼球运动情况，可以了解梦周期的准确节律。结果表明，人的梦周期约为90分钟左右。
生理节奏
在正常情况下，人类生理节奏日节律受太阳升落的持续影响。但是，对于那些与外界隔离的人来说，诸如囚禁在暗无天日地牢中的犯人，其生理节律就自动地延长了。
生理日节律似乎部分地受位于大脑基低部、靠近垂体的下丘脑的控制。下丘脑调节垂体的分泌，并依次影响其他内分泌腺的活动。其作用于肾上腺皮质，并改变氢化可的松的释放过程，似乎对某种类型的节律极为重要。这些结构具有高度适应性。
绝大多数的人接触各种自然刺激，生理日节奏的细微变化对他们来说是至关重要的。体温、血压、脉搏、呼吸以及激素活动，无不伴随着地球的缓慢旋转而起伏不已。
同理，一个人的能力、脾气甚至抗感染能力，都受生物钟的支配，这就是为什么一些癫痫患者仅在一天中的某一时刻发作，以及为什么孕妇常常感到早晨不适。实验表明，在上午4时注射肺炎球菌的老鼠，其存活率最高。这对人来说可能也十分重要。假如对疾病的抵抗能力也存在节律性的话，那么，接种疫苗也应该具有节律性。
生理日节律的不同，是造成晚上清醒、通宵工作与早起早睡这两种截然相反生活习惯的根本原因。百灵鸟型和猫头鹰型具有早起和晚睡生活习性的人，都有相当典型的生理节律，这可能是新陈代谢的节律不同所致。这种差异相当重要，它反映了同种类成员间存在着极为重要的不同节律模式。令人惊讶的是，尽管晚睡型的人比早起型的入睡迟，但他们的起床时间却相近。早起型的人，体温和精力上升较快，但一到晚上，就再也提不上精神了；而恰恰在这时，晚睡型的人正处于其精力高峰。
经常乘飞机的旅客都有“高速飞行导致生理节奏破坏”的体会。当他们快速地从一个时区飞向另一时区后，一种糊涂、懒散的感觉油然而生。这是因为人体生理节律尚未适应新的时间环境，但一周以后，就会逐渐适应下来。
最明显的周期是妇女的月经周期。这一月变化生理节律能显著地改变女性的情绪，以及影响她对疾病的抵抗力。男性也存在激素活动的月周期，但较不明显。
