摄影作品所反映的事物必须是真实的。它应该是也只能是对客观事物的记录，这是艺术本身所决定的。摄影艺术可以充分发挥摄影器材的性能，包括选取理想角度、采用恰当构图来表达一定的思想，但摄影家所拍摄的必须是“眼中所见”，而不能是“意中所想”的事物。
有时虽可经过组织、加工，然后在一定条件下统一起来，不过，这种组织和加工是有限度的，而且最后还必须集中在164眼中所见的事物上，才可拍出形象化的照片来。正因为有这种纪实的性质，摄影作品的真实性、可信性也更容易为观众所接受。如真实记录“挑战者号航天飞机爆炸”的新闻摄影，1986年获得普利策突发新闻摄影一等奖。
