巴西红耳龟的头部宽大,略像大头乌龟。吻端稍突出，头部光滑无鳞，呈暗绿色，有黄色纵行条纹，腹面的条纹比背面宽。鼻孔小，生于吻端,其口领斜向下方,口位于前端。巴西红耳龟最特殊的是头侧中部的鼓膜上有桔红色或暗红色的椭圆形斑，这个特征是红耳龟名的由来。巴西红耳龟成龟的颈部为灰黑色,有黄色和绿色相间的纵向条纹，腹面条纹宽。其背面为翠绿色或苹果绿色,颜色鲜艳，背部中央有一条显著的脊棱。背甲上每一块盾片都有较细的黄色和绿色相间的平行或环行条纹，盾片之间的界线十分清晰，缘盾有11块盾片，外边缘为金黄色，背甲的边缘呈不显著的锯齿状。成龟全部的腹甲，从喉盾至肛盾共有12块盾片，全为淡黄色，每一块上面均有左右对称的圆形、碰圆搏椭圆形、棒形或略呈蝶形的色斑，这种色斑常因个体的不同而有差异,几乎很难找到色斑完全相同的个体，整个腹甲的色斑形成一种奇特的图案，十分美丽。
生活习性：
巴西红耳龟为水栖龟类，喜静怕噪，喜暖怕冷，生性好动，对环境有较强的适应能力，如它对温度变化的耐受性比乌龟、黄喉拟水龟等国产的龟类要强。适宜生长的水温为20~32℃，最佳生长水温在25~30℃之间。20℃以下时摄食减少，活动较不活跃，16℃以下时开始进入冬眠，12℃以下为完全冬眠。巴西红耳龟是耐饥饿的杂食性龟类，人工养殖时以食肉类为主，尤其是稚、幼龟阶段，多以小鱼虾、动物瘦肉等为主要食物，成龟阶段还可摄食植物性饲料(蕉、果等)及工人配合饲料。在野外，成龟的食谱包括藻类、浮萍及水中浮出的其他草本植物、蟒蚌、小鱼、虾等甲壳类动物、螺蜘等各种软体动物。
养殖环境：
巴西红耳龟要有直接受日光照射的机会，可将养殖箱置於阳台或窗台，如不可能的话笑祥，每周须给幼龟一、两次紫外线照射，每次约三至五分钟。不可暴晒，这样会让巴西红耳龟脱水或者中暑而死亡。还是以日光照射最好，不过应注意所用的容器玻璃不要滤掉了所须要的紫外线。整个夏天可将幼龟养在阳台上。为防被鸟叼走，可在箱上覆网。绝对要预防巴西红耳龟爬出养殖箱，否则不知哪一天，消费者才会在床下或某个角落发现“龟木乃伊”。如果养殖箱上长了腔稿藻类（青苔），这倒无妨，但不能让箱中的水发臭。应定期换水，否则因温度高，水中又有排泄物和吃剩的饲料，幼龟便生活在一滩浓浓的臭水里了，这种环境会促进病菌增长，故应至少每1~2天换水一次。如果配备过滤器，则可根据其功率自行降低换水频率。成龟所需的养殖箱要大得多，以便它们有足够的活动空间。若要创造个理想的环境，一对成长了的巴西龟至少须要一百公升水的活动范围。养殖箱太小会使巴西龟不开心。
