社会组织：指各种类型的社会群体，它包括政治组织、经济组织（企业）、文化组织、军事组织、宗教组织等。
通常只对人类的社会组织划分类型。按照组织规模的大小，可分为小型、中型、大型和巨型等不同类型，例如联合国就是一个巨型的社会组织。按照组织成员之间关系的性质，可划分为正式组织和非正式组织。正式组织中组织成员之间的关系由正式的规章制度作出详细和具体的规定，如军队、政府机关；而非正式组织中组织成员之间的关系则无这种规定，比较自由、松散，如业余活动团体。按照组织的功能和目标，可分为生产组织、政治组织和整合组织，这是美国社会学家T.帕森斯的分类法。按照组织目标和获利者的类型，美国社会学家P.M.布劳等人将社会组织分为互利组织，如工会；私有者的赢利组织，如商业组织；服务组织，如医；公益组织，如政府机构。还可以按照组织对成员的控制类型划分为：强制性组织；功利组织，即以金钱或物质控制其成员的组织；规范组织，即通过将组织规范内化为成员的伦理观念或信仰来控制成员的组织。中国的一些学者根据人们社会结合的形式和人们之间社会关系的表现，将社会组织分为经济组织，政治组织，文化、教育、科研组织，群众组织和宗教组织等几种类型。组织类型的划分都是相对的，人们可以从研究和分析的需要出发，选择恰当的分类标准。
由于公共关系研究的是组织形象塑造问题，因此，对组织进行分类将有利于我们更好地把握公共关系。社会组织的存在纷繁复杂、形式各异，我们可以根据不同的标准对其进行不同的分类。但鉴于组织类型对公共关系行为影响较大的因素主要是营利和竞争，我们这里主要根据组织是否营利和是否具有竞争性为标准，将组织分为四类，即竞争性营利组织、竞争性非营利组织、独占性营利组织和独占性非营利组织。
1．竞争性营利组织。这类组织一般包括生产型组织、商业组织、服务型组织等，它们为了自己的经济利益，为了在市场竞争中争取顾客，一般都会比较主动地争取公众的支持，树立良好的组织形象，但比较容易偏重与市场活动直接相关的公众，其公关行为的营利性较为明显。
2．竞争性非营利组织。这类组织一般包括各类专业学术团体等，它们没有营利动机，但由于需要在竞争中赢得舆论的理解和公众的支持，因此，也十分重视公共关系，会尽可能广泛地去建立和发展自己的公众关系。
3．独占性营利组织。这类组织是指在市场竞争中居独占性地位的组织。由于其产品或服务具有独占性，其他组织无法与其竞争，这类组织很容易产生违背公众利益的行为，从而使自己陷入不利舆论的困境。我国改革开放发展到今天，这类组织不多。
4．独占性非营利性组织。这类组织主要包括国家机关和军队等。由于利益驱动及压力竞争的缺乏，这类组织往往容易忽略自己的公众，甚至脱离公众，公关意识比较薄弱，公关行为相对滞后。
社会组织的功能在现代社会里，人类的经济、政治和社会需要，大部分是通过社会组织来满足的。人们无论从生理上还是智力上都无法以个人的形式满足自己的需要，只能以群体的形式来加强满足需要的能力。建立在社会分工基础上的专业化组织，将具有不同能力的人聚合在一起，以特定的目标和明确的规范协调人的活动和能力，从而更有效地满足人们的多种需要。大小不同、功能各异的社会组织构成了现代社会的主要基础。关于组织的知识和研究，已发展成为一个独立的综合性学科，即组织社会学。
