天府之国最早出现在秦朝，指秦国统治的区域，尤其是关中平原。关中即秦中，这个地方自古就号称“陆海”、“天府”，尤其在秦朝时期修建郑国渠之后，一时间更是富甲天下，被古人誉为“金池汤城，沃野千里，天府之国”。在《战国策·秦策》记述了纵横家苏秦对秦惠王说的一段话：“大王之国，西有巴蜀、汉中之利，北有胡貉、代马之用，南有巫山、黔中之限，东有肴、函之固。田肥美，民殷富，战车万乘，奋击百万，沃野千里，蓄积饶多，地势形便，此所谓天府，天下之雄国也”。秦末汉初，张良在论证定都关中时说“关中左崤函，右陇蜀，沃野千里，此所谓金城千里，天府之国也”（《史记·留侯世家》）。以上是最早出现的“天府之国”的文字，主要指的是关中平原，一个富庶之地。
后世还指四川盆地、成都平原、嘉南平原、胶东半岛、闽南丘陵等地。
