多年生草木，高1.5-2m。根茎呈疙瘩状，向下密生须根。茎四棱，带紫色，密被微柔毛，上部多分枝。叶对生；柄长0.5-3.5cm；叶片卵圆形或卵状披针形，先端近渐尖，基部楔形，边缘具粗大内弯的锯齿，两面脉上被微柔毛和淡黄色腺上噗。聚伞花序组成疏松的国花序，长10-20cm，密被灰色柔毛；苞片及小苞片卵形至条形；花萼钟状，外被柔毛及腺点，萼齿5，长三角形，近等大，与萼筒近等长，果时萼增大，呈宽钟形；花冠紫色，长5-6mm，外被短柔毛，冠筒基部上方浅囊状，上唇4等裂，下唇舟形；雄蕊4，内藏；花柱先端2浅裂。小坚果阔倒卵形，先端具腺点及髯毛。花、果期8-10月。
本种与溪黄草相似，其不同之处在于：块根小，球形。叶片卵形或阔卵形至长圆状卵殂，两面被具节微硬毛，下面满布黄红色腺点，叶折揉碎后有黄色汁液，故称“溪黄草”。花萼外面被珠状具节长毛和褐色腺点；花冠白色或粉红色，具紫色斑点；雄蕊及花柱伸出花冠之外。花、果期8-12月。
