在西方人眼里，他是“中国的拿破仑”。他13岁就继承了秦国国君的王位，22岁在故都雍城举行了成人加冕仪式，从此正式登基“亲理朝政”，开始了他一生轰轰烈烈的政治生涯。他39岁出兵击败了山东六国最后一个诸侯国，完成了统一中国的历史大业。接着他又不失时机地制定和颁布了一系列有利于统一的法令和措施，逐步建立和完善了中国历史上第一个统一的政权。他50岁病死在出巡途中“沙丘平台”(今河北巨鹿县境)，结束了短暂的一生。
在《秦始皇本纪》中尉缭说：“秦王为人，峰准，长目，挚鸟膺，挚，豺声。”郭沫若据此分析，秦始皇有生理缺陷：“峰准”就是马鞍鼻，“挚鸟膺”就是现代医学的“鸡胸”，“豺声”表明气管炎；其胸形、鼻形变异与气管炎常发，显示他是个软骨病患者。
而史学界大部分专家认为，秦始皇是一个英武潇洒、相貌堂堂的人。翦伯赞先生曾推断，秦始皇的相貌应是相当漂亮的。
那么，秦始皇到底是英武潇洒还是身形猥琐呢？北京大学历史系、秦汉史专家刘华祝认为，关于秦始皇的长相，历来文献记载较少，但在《纬书》中有较为详细的记载。《纬书》相当于汉代的经书，早年我国没有发现，八十年代末期才从日本运回。
《纬书》中的《易纬》、《春秋纬》和《礼纬》中都有关于秦始皇的记载。从这些书中，我们基本可以推断出秦始皇长相的全貌。他“虎口”、“日角”、“隆准”、“长目”、“鸷鸟膺”。虎口，就是说他的嘴巴张得像老虎的嘴巴；日角，就是说在他的两眉之间有一块鼓起来的骨头，史书上的汉光武也是这样；隆准，就是鼻子很高；长目，就是说他的眼睛细而长，很像我们现在西北一带的人；鸷鸟膺，是指胸骨突了出来，应该是我们今天所说的鸡胸。
性格之谜：凶狠残暴还是雄才大略
历代一直都对秦始皇持否定态度，认为他是一个暴君。“弑父驱母”、“焚书坑儒”都是揭露秦始皇“凶狠残暴”的有力证据。但也有专家认为，秦始皇并不是想像中的那么残暴。有些事情的确另有隐情。“弑父驱母”，并非出自他的本意，顾惜骨肉亲情，就只能使他的王位受到威胁。在这件事情上恰恰表现了秦始皇的雄才大略。
我认为，秦始皇的性格中确实有残暴的一面，但如果只是强调他残暴的一面，显然也是不对。因为处在当时那么一个动乱的年代，他不那么做恐怕也不行。
比如说“弑父驱母”，赢政做了秦王之后，吕不韦的权势非常大。而他的母亲赵姬又有一个情人。这样，秦始皇的身边有了两个对他政权构成威胁的人。他不除掉这两个人，那时显然也不行。驱逐赵太后也显然是因为和他情人的叛乱有关，和赵太后本身的污点有关。
