远程教育是采取多种媒体方式进行系统教学和通信联系的教育形式，是将课程传送给校园外的一处或多处学生的教育。现代远程教育则是指通过音频、视频（直播或录像）以及包括实时和非实时在内的计算机技术把课程传送的教育。现代远程教育是随着现代信息技术的发展而产生的一种新型教育方式。计算机技术、多媒体技术、通信技术的发展，特别是因特网(internet)的迅猛发展，使远程教育的手段有了质的飞跃，成为高新技术条件下的远程教育。现代远程教育是以现代远程教育手段为主，兼容面授、函授和自学等传统教学形式，多种媒体优化组合的教育方式。
远程教育-远程教育的特征
（一）开放性
以互联网络和多媒体技术为主要媒介的现代远程教育，突破了学习空间与时间的局限，赋予了现代远程教育开放性的特点。现代远程教育不受地域的限制，提供的是师生异地同步教学，教学内容、教学方式和教育对象都是开放的，学习者不受职业、地区的限制；现代远程教育不受学习时间的限制，任何人任何时间都可以接收需要的教育信息，获得自己需要的教育内容，实现实时和非实时的学习。现代远程教育的开放性特征，还带来了远程教育大众普及性的特点，教育机构能够根据受教育者的需要和特点开发灵活多样的课程，提供及时优质的培训服务，为终身学习提供了支持，有利于学习型社会的形成，具有传统教育不可比拟的优势。
（二）技术先进性
远程教育的实现依靠先进的技术支撑。现代远程教育的技术支撑是以计算机技术、软件技术、现代网络通信技术为基础的，数字化与网络化是现代远程教育的主要技术特征。
（三）自主灵活性
现代远程教育的特点之一是以学生自学为主、教师助学为辅。它能满足受教育者个性化学习的要求，给受教育者以更大的自主权。它改变了传统的教学方式，受教育者可以根据自己选择的方式去学习，使被动的接受变成主动的学习，把传统的以“教”为主的教学方式，改变为以“学”为主，体现了自主教学的特点：一方面受教育者可以自主选择学习内容，同时它也可以针对不同的学习对象，按最有效的个性化原则来组织学习，根据教育对象的不同需要和特点，及时调整教学内容，做到因材施教。另一方面，受教育者可以灵活自主地安排时间进行学习，不受传统教学方式时间固定的限制。
（四）资源共享性
现代远程教育利用各种网络给学习者提供了各种丰富的信息，实现了各种教育资源的优化和共享，打破了资源的地域和属性特征，可以集成利用人才、技术、课程、设备等优势资源，以满足学习者自主选择信息的需要，使更多的人同时获得更高水平的教育，提高了教育资源使用效率，降低了学习成本。
