18世纪英国文学的主要成就是现实主义小说。迪福是这种新型小说的奠基人，他的《鲁宾逊漂流记》为小说的发展开辟了新路。斯威夫特的讽刺小说《格列佛游记》是当时的一部重要作品。四五十年代后，理查逊、斯莫莱特的作品取材日常生活，结构完整，语言通俗，把现实现实主义小说推进了一步。菲尔丁集各家大成，是18世纪英国最杰出的小说作家。他的代表作《汤姆 琼斯》是18世纪英国现实主义小说的最高成就。
19世纪初期，英国浪漫主义成就卓著，拜伦的《唐璜》，雪莱的《西风颂》和《解放了的普罗米修斯》都表达了乐观主义信念。
19世纪中期，英国出现了狄更斯，萨克雷、勃朗特姐妹等一批现实主义小说家。代表作是狄更斯的《双城记》。
