BMI值原来的设计是一个用于公众健康研究的统计工具。当需要知道肥胖是否对某一疾病的致病原因时，可以把病人的身高及体重换算成BMI值，再找出其数值及病发率是否有线性关联。不过，随着科技进步，现时BMI值只是一个参考值。要真正量度病人是否肥胖，还需要利用微电力量度病人的阻抗，以推断病者的脂肪厚度。因此，BMI的角色也慢慢改变，从医学上的用途，变为一般大众的纤体指标。
成人的BMI数值：
过轻：低于18.5
正常：18.5-24.99
适中：20-25
过重：25-28
肥胖：28-32
非常肥胖, 高于32
专家指出最理想的体重指数是22。
