一、外形特征不同
1、红棉花：树干直立有明显瘤刺；侧枝轮生作水平方向开展；掌状复叶，叶柄很长；花朵大型，橙黄或橙红色；果实为蒴果，成熟后会自动裂开，里头充满了棉絮。
2、棉花：小枝疏被长毛，叶阔卵形，花单生于叶腋，花梗通常较叶柄略短，蒴果卵圆形，种子分离，卵圆形，具白色长棉毛和灰白色不易剥离的短棉毛。
二、花期不同
1、红棉花：3～4月开花，先开花后长叶，树形具阳刚之美。
2、棉花：花期夏秋季。
三、生长环境不同
1、红棉花：生于海拔1400-1700m以下的干热河谷、稀树草原、雨林沟谷、低山，次生林中及村边、路旁。
2、棉花：喜光作物，适宜在较充足的光照条件下生长。棉花光补偿点和光饱和点均高。据测定，棉花单叶的光补偿点为750~1000lx，光饱和点为7~8万lx。
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