1961年4月12日，苏联宇航员尤里·加加林乘坐“东方号”飞船进入了人造地球卫星轨道，成为人类进入太空第一人，这标志着人类宇航时代开始了。
1961年4月12日上午9时7分，“东方号”火箭藏着“东方号”飞船从发射台点火起飞。前苏联当局在“东方号”载人飞船飞行过程中宣布了这次发射的消息，这就是人们所熟知的“东方号”首次飞行。
加加林在330千米的高空以27200千米/小时的速度环绕地球飞行一周，历时108分钟，最后按计划安全返回地面。这次飞行虽然短暂，但它打开了人类通向宇宙的道路，加加林成为航天英雄。为了纪念这个划时代的成就，“4月12日”成为“航空航天国际纪念日”。
