日本德川幕府的开创者，出身于贵族，曾与织田信长同盟，1582~1583年，因织田信长死后的政权继承问题，与丰臣秀吉，柴田胜家，织田信雄三派，分庭抗礼，他自己则支持织田信孝，一面着手控制自己的家臣，另一面向关东地区积蓄势力。后成为丰臣家臣，1598年争取到元老职位，1603年被任命为日本高级军官——征夷大将军，取得了实权。
从德川氏的系谱系图上来看，这个姓氏是清和源氏の新田氏の支流得川氏の末裔、之后分流中多起用此姓作为源氏朝臣。还有一种说法是、当初朝廷许可出于源氏的德川氏拥有和藤原氏的分支氏族一样的地位、德川家康开创了江户幕府、就是以源氏长者的身份成为将军的。另外德川家康曾被正亲町天皇赐名为“德川左京大夫源家康”（详见《德川家康》一书），由此可见德川家族和曾经叱刹日本风云一时的源氏家族存在着千丝万缕的联系。
德川家康个人的男系子孙，家康的子孙由诸松平家（越前松平家・会津松平家等）亲藩所构成，在江户时代里君临日本支配层约270年。明治维新后，德川氏为武家最上流华族的待遇，宗家为公爵，御三家为侯爵，御三卿为伯爵。第15代将军德川庆喜与宗家分开另创别家德川庆喜家同时授于公爵保有传统的地位。现在，德川家康的子孙姓德川有9家。
德川将军家（将军家。德川宗家）
尾张德川家（御三家）
纪州德川家（〃）
水户德川家（〃）
一桥德川家（御三卿）
田安德川家（〃）
清水德川家（〃）
德川庆喜家（宗家别家）
松户德川家（水户徳川家分家）
