webapps目录用来存放应用程序。
当tomcat启动时会去加载webapps目录下的应用程序。可以以文件夹、war包、jar包的形式发布应用。当然，也可以把应用程序放置在磁盘的任意位置，在配置文件中映射好就行。
tomcat的webapps目录下的ROOT目录介绍：
tomcat的webapps目录下有个默认的ROOT目录，也可以把项目war包解压开放入ROOT目录，同样可以运行项目。但放在ROOT目录下之后访问项目方式就会变为：ip+端口号。
所以项目放在webapps目录和放在ROOT目录的区别是webapps不需要解压，ROOT需要解压；webapps访问项目需要加项目名，ROOT不需要加项目名。
tomcat默认看到的cat页面的文件就是在ROOT文件夹下的，如果ROOT目录删除后，tomcat启动后还是会生成的。
扩展资料：
有两个办法可以在系统中部署web服务。
1> 拷贝WAR文件或者web应用文件夹（包括该web的所有内容）到$CATALINA_BASE/webapps目录下。
2> 为web服务建立一个只包括context内容的XML片断文件，并把该文件放到$CATALINA_BASE/webapps目录下。这个web应用本身可以存储在硬盘上的任何地方。
如果有一个WAR文件，想部署它，则只需要把该文件简单的拷贝到CATALINA_BASE/webapps目录下即可，文件必须以“.war”作 为扩展名。一旦Tomcat监听到这个文件，它将（缺省的）解开该文件包作为一个子目录，并以WAR文件的文件名作为子目录的名字。
接下来，Tomcat 将在内存中建立一个context，就好象在server.xml文件里建立一样。当然，其他必需的内容，将从server.xml中的 DefaultContext获得。
部署web应用的另一种方式是写一个Context XML片断文件，然后把该文件拷贝到CATALINA_BASE/webapps目录下。一个Context片断并非一个完整的XML文件，而只是一个 context元素，以及对该应用的相应描述。
这种片断文件就像是从server.xml中切取出来的context元素一样，所以这种片断被命名为 “context片断”。
参考资料来源：百度百科-tomcat
