战略伙伴关系是一种不针对第三国、不搞对抗，推动平等合作的正常国家关系，是政治对话关系，而不是传统意义上的结盟关系。
“伙伴外交”与西方的“盟友外交”是不同的。中国的伙伴关系外交不同于集团外交、势力范围外交。后两者的合作成员间一般签署具有国际法意义条约，要承担约束力强的责任，并针对某些目标而合作。
而中国与伙伴方不签署任何条约，彼此不受结盟条约和义务约束，行为自由。中国“伙伴关系”确立一般以双方元首联合声明为标志，在声明中确定合作领域，还建立交往和磋商机制保障伙伴关系。
中国周边主要国家双边关系
阿富汗：战略合作伙伴关系
不丹：尚未建交
马来西亚：友好合作关系
斯里兰卡：战略合作伙伴关系
朝鲜：传统友好合作关系
印度：面向和平与繁荣的战略合作伙伴关系
柬埔寨：全面战略合作伙伴关系
蒙古：战略伙伴关系
新加坡：睦邻友好合作关系
印尼：战略伙伴关系
泰国：全面战略合作伙伴关系
孟加拉：友好合作关系
菲律宾：战略性合作关系
缅甸：全面战略合作伙伴关系
越南：全面战略合作伙伴关系
巴基斯坦：全天候战略合作伙伴关系
老挝：全面战略合作伙伴关系
尼泊尔：全面合作伙伴关系
日本：战略互惠关系
韩国：战略合作伙伴关系
其他主要国家
中东
沙特：战略性友好合作关系
以色列：友好合作关系
土耳其：战略合作关系
非洲
埃及：战略合作关系
埃塞：全面合作伙伴关系
南非：全面战略伙伴关系
尼日利亚：战略伙伴关系
欧洲
法国：全面战略伙伴关系
英国：全面战略伙伴关系
德国：战略伙伴关系
美洲
美国：构建新型大国关系
墨西哥：全面战略伙伴关系
加拿大：战略伙伴关系
阿根廷：战略伙伴关系
巴西：全面战略伙伴关系
大洋洲
澳大利亚：全面合作关系
全球共有54个国家同中国建立各种“伙伴关系”。梳理后发现，其名称主要分为伙伴关系、全面伙伴关系、合作伙伴关系、全面合作伙伴关系、战略伙伴关系、战略合作伙伴关系、全面战略伙伴关系、全面战略合作伙伴关系、全面战略协作伙伴关系等。
中国不仅与单个国家建立“伙伴关系”，也与国际组织建立。比如，中国与非盟、东盟为“新型战略合作伙伴关系”。中国与欧盟伙伴关系已达到“全面战略合作伙伴关系”。
《人民日报》1998年4月刊文称，大国间关系可归纳为3种基本模式，即伙伴关系、结盟关系、非结盟非伙伴关系，中国“伙伴关系”是相互尊重、求同存异、合作共赢的关系。
中国驻哥斯达黎加前大使李长华对新京报记者说，战略伙伴关系层级要高一些。凡和中国建立战略伙伴关系的国家，或是国际影响力相对较大，或是在中国外交中分量较重。
中国的伙伴档次
伙伴关系：我相信你不会阴我，你也相信我不会阴你，别的没了。
合作伙伴关系：我们不会互相阴，我们还要互相赚对方一些钱。
全面合作伙伴关系：我们不会互相阴，我们还要互相赚对方很多很多的钱。
战略伙伴关系：我们不会互相阴，我们来一起分配利益吧。
战略合作伙伴关系：我们不会互相阴，我们来一起分配利益吧，分配的时候都为对方着想一下。
全天候战略合作伙伴关系（只有一个巴基斯坦）：大哥，风里来，雨里去，就跟定你了。
全面战略协作伙伴关系（只有一个俄罗斯）：协同进退，步调一致，你弃权我也弃权，你投反对票我也投反对票。
建设性战略合作伙伴关系（只有一个美国）：本来我们是敌对阵营的，要互相搞死，但我们建设性一下，还是可以商量商量的。
战略互惠关系（只有一个日本）：你的利益分配对我有好处？是吗？真的吗？我不信，你肯定要阴我！
