常用轮胎的花纹有普通花纹、越野花纹、混合花纹、拱形胎花纹和特种花纹等。
普通花纹的特点是花纹细而浅，花纹块接地面积大，因而耐磨性和附着性较好，适用于较好的硬路面。普通花纹一般分为纵向花纹及横向花纹两种，其中，纵向花纹，轿车、货车均可选用；横向花纹仅用于货车。纵向花纹轮胎噪声小，但在泥土路面及滑湿路面上的防滑性能极差‘纵向花纹轮胎适于在好路面上高速行驶。因为在好路面上高速行驶时，它的滚动阻力小、省油，防滑性能和散热性能均较好。横向花纹轮胎防滑性能较好，而噪声大。因此，应根据车辆经常行驶的路面情况，以及优先考虑的性能来选择轮胎。如轿车经常行驶在较好的路面，速度较高，要求滚动阻力小、噪声小，可以选择纵向花纹胎。专业运输的中型载重汽车，经常行驶在城乡碎石泥土路面，要求耐磨耗性能和防滑性能好，则可选用烟斗型的普通花纹轮胎。而军用车辆、矿山工程机械车辆多行驶于松土路面、泥泞路面，要求防滑性能好，应该选用越野花纹轮胎。
混合花纹是介于普通花纹和越野花纹之间的一种过渡性花纹，兼顾了两者使用要求，中部为菱形、纵向锯齿或烟斗形花纹，两边为横向越野花纹，适用于好路面，也适用于泥结碎石和松土路面，如城市、乡村之间的路面上行驶的汽车轮胎。其抓着力优于普通花纹，但耐磨性差，并且胎肩花纹容易磨耗不均。现代货车驱动轮胎也多采用这种花纹。拱形胎花纹和特种花纹有更宽的断面、更低的接地比压，附着性好。
一般来说，横向的烟斗花纹或近似烟斗花纹的轮胎适合于在一般路面和较差路面上行驶。因为它的花纹接地面积大，胎冠平坦，耐磨性好，能自动甩出夹进花纹沟内的石子，同时横向花纹纵向抓着力高，在负荷下花纹沟基部应力分散均匀，不易裂口。纵、横向兼有的连烟斗花纹等适于在硬基混合路面上使用。
越野花纹轮胎的特点是凹部深而粗，沟槽面积大，防滑性能好，但其耐磨性能则很差，在软路面上与地面附着性好，越野能力强。越野花纹轮胎适用于崎岖不平的山路以及松土路、雪泥路、硬基潮湿路面等，如矿山、建筑工地以及其他一些松软路面上使用的越野汽车轮胎，但不宜在较好硬路面或高速公路上使用，否则行驶阻力加大且加速花纹的磨损。军用越野汽车、工程车也宜采用越野花纹轮胎。
轮胎花纹应根据车辆用途，经常使用的路况和车速来选择。一般硬路面上中速行驶的车辆，货车和客车等宜选用横向花纹或纵横兼有花纹轮胎；经常在高速公路及良好的硬路面上行驶的车辆宜选用散热性好、横向稳定性强的纵向花纹和纵横兼有花纹轮胎。随着车速的提高，胎面与路面间积水来不及排除便会在两面间形成水膜，将轮胎慢慢托起，在一定条件下甚至完全离开路面，使汽车操纵性完全丧失。这种现象被称之为轮胎“滑水现象”。影响滑水临界速度的因素较多，但其中轮胎花纹形式为主要因素之一。经常在高速公路上行驶的轿车，在条件允许的情况下，应尽量选择抗滑水轮胎。这种花纹的主要特点是在胎面中部设计出宽大的排水沟（主沟），在轮胎与路面之间形成较大的排水空间。在主沟两侧有通往胎侧的侧沟，故排水距离短，排水效率高，从而最大限度地避免轮胎在湿路面高速行驶可能产生的“滑水现象”，提高了行车的安全性。
