其实仔细分析一下，根本不存在超越，而是南通该领先的一直领先常州（而且不会被常州反超），而南通落后常州的方面也很难改变（南通也不可能超过常州）。
在总量上比较，700多万人口的南通大市经济总量一直是略微领先300多万人口的常州大市，根本谈不上超越，只是再接再厉保持领先优势而已。自从1983年那次不合理的区域划分之后，原本一直是常州属地的江阴宜兴（当时江南最强县）被划入无锡，而一直属于镇江属地的金坛溧阳（当时江南最穷县）被硬塞给了常州，自此常州大市人口和地域面积就一直在江苏排倒数，总量虚弱是常州的短板。
但如果比较市区，常州市区与无锡市区基本差不多，但最重要经济指标的工业总产值、工业投资总额无锡市区已经落后于常州市区，无锡现在只能一直抱着江阴的大腿硬是要和常州比大市总量，无锡唯恐江阴一丢，无锡的短板就露了出来。而以前与武进、江阴平起平坐的宜兴县，近30年来跟着无锡混之后，一蹶不振，非但与江阴武进的差距越拉越大，而且在人均GDP人均消费人均财政收入上已经与金坛溧阳持平，金坛溧阳自从跟着常州之后，其经济呈现井喷态势，宜兴在没落而金坛溧阳在快速发展。
所以南通与常州比较，无外乎4个方面，一是大市比较、二是市区比较、三是人均比较、四是下属县。但这四个方面根本没有可比性。
1、大市比较，没有必要比，从1983年开始起，300多万人口常州大市的经济总量永远也只会有700多万人口南通大市的90%，南通一直领先常州。所以我可以断言，如果保持现有行政区划不变的话，常州大市想要超过南通大市100年之后也不可能，而且南通领先常州的绝对值也会越来越大；
2、市区比较，南通市区经济与常州市区经济的差距太大，近50年内不可能超越。所以常州市区不是南通的目标，常州市区这个目标过于远大。
3、人均比较，这是南通的最短腿的地方。不管是大市人均GDP还是市区人均GDP，南通的目标应该是镇江，而近期则是扬州。扬州目前发展得也比较快，虽然人均GDP略领先南通一点，但我觉得南通在近2年内在人均GDP和人均工业总产值上肯定可以超过扬州的，而且在民富指标上，南通则领先扬州不少，这是南通比扬州的优势。但至于人均GDP能否赶上镇江，这个难度的确很大。如果硬要提到常州，我觉得常州真的不是南通的目标，常州的人均GDP还领先于宁波。所以说在人均指标上，南通的目标应该是镇江或宁波。
4、下属县比较，金坛溧阳在常州是属于拖后腿的穷县（金坛溧阳经济总量仅占常州大市的24%左右），而启东海门在南通则是可以拉其他兄弟县一把的富县。但凤尾和鸡头的比较还是可以看出差距，金坛溧阳的人均GDP人均工业总产值目前还是领先启东海门一点的。如果5年内省管县之后，常州的经济总量则会上升到江苏第三位。（按照现在的发展速度，无锡发展基本停滞，经济已经步入非常危险的崩溃的陷阱，无锡市区3年内的经济总量肯定将落后于常州市区），而南通市区则可能与扬州市区、徐州市区拼争第五的宝座。所以南通目标应该是第四位的无锡而不是常州。
综上所述，常州与南通真的没有可比性。
至于城建的比较，城建水平其实和经济发展水平是成正比的，经济越强，其城市建设也越好。
城建水平包括高楼密度、大交通环境、文化体育基础设施等。南通今年来发展得很快，其高架规模及通车后的总里程虽然还与苏州常州有一定的差距，但已经超过了南京和无锡，而且南通沿江靠海，这一点的先天优越性苏锡常是不能比的。但南通的高楼密度、城市轨交、机场等设施还是与宁苏锡常有一定的差距，特别是苏州常州南京这三个城市，即将迎来地铁干线为主低地板轻轨为辅的城市轨道交通超级网络，这在全国也只有北上广才有。特别是常州，地铁、轻轨、BRT、高架、机场、三条高铁（京沪、沪宁、沿江）、绕城高速公路兼具的城市全国有几个呢？
