目前对消息中间件(MOM)的定义还未形成统一的行业标准，我国也正加快对消息中间件技术的标准化研究工作。一般认为，消息中间件是一种由消息传送机制或消息队列模式组成的中间件技术，利用高效可靠的消息传递机制进行平台无关的数据交流，并基于数据通信来进行分布式系统的集成。
与其它中间件技术不同（例如ORB 和RPC），一般来说，消息中间件并不要求系统具备一个可靠的底部传输层，而是通过以消息的形式收发应用程序数据来连接运行于不同系统上的应用程序。信息可以同步传送，也支持异步传送。在异步方式下，应用程序并不需要消息即时即刻传送到对方，只是由MOM 确保把信息以消息的方式传送到适当的目的地，并且只传一次。
消息中间件属于中间件的一种，拥有中间件的主要特点，但是自身的工作机制又具有特殊性，主要特点包括以下6 个方面：(1)异步传送；(2)防御通信；(3)并发执行；(4)日志通信；(5)多种通信方式；(6)应用程序与网络复杂性相隔离。 。
