暖冬的原因是多方面的,它常常是多种原因综合作用的结果.暖冬的成因有以下几个方面：
1、我国处于偏暖期
气温的变化有一定的周期性.近一百多年来的气象资料统计表明,我国温度存在着大约30年为一周期的冷暖交替.上世纪20年代以前偏冷,20到40年代偏暖,50到70年代偏冷,80年代后又转入一个偏暖期,目前我国还处于这个偏暖期.
我国暖冬天气出现比较集中的西北、华北和东北地区,这些地区的周期性体现得更加明显.
2、 温室效应
自上个世纪工业化以来,由于人类活动的影响,使大气中的二氧化碳等温室气体的含量迅速增加,引起全球气温明显上升,我国持续的暖冬就是在这种全球变暖的大背景下发生的.我国处在东西伯利亚偏暖区的南端,我国偏暖是全球偏暖的一个组成部分.
厄尔尼诺暖流，太平洋一种反常的自然现象，在南美洲西海岸、南太平洋东部，自南向北流动着一股著名的秘鲁寒流，每年的11月至次年的3月正是南半球的夏季，南半球海域水温普遍升高，向西流动的赤道暖流得到加强。
恰逢此时，全球的气压带和风带向南移动，东北信风越过赤道受到南半球自偏向力（也称地转偏向力）的作用，向左偏转成西北季风。西北季风不但削弱了秘鲁西海岸的离岸风——东南信风，使秘鲁寒流冷水上泛减弱甚至消失，而且吹拂着水温较高的赤道暖流南下，使秘鲁寒流的水温反常升高。这股悄然而至、不固定的洋流被称为“厄尔尼诺暖流”。
厄尔尼诺又分为厄尔尼诺现象和厄尔尼诺事件。厄尔尼诺现象是发生在热带太平洋海温异常增暖的一种气候现象，大范围热带太平洋增暖，会造成全球气候的变化，但这个状态要维持3个月以上，才认定是真正发生了厄尔尼诺事件。在厄尔尼诺现象发生后，拉尼娜现象有时会紧随其后。
然而，根据2015年12月27日美国国家航空暨太空总署(NASA)新发布的卫星影像显示，太平洋上厄尔尼诺现象没有转弱迹象。专家预测2016年可能成为厄尔尼诺破坏力最大的一年。
