人类把其所居住的世界包裹在一团光雾中，大部分苍穹从人们的视野中消失。一旦太阳落山，华灯初上，此时夜晚的天空甚至比满月时的天空还要明亮，全球有四分之一的人生活在这样的夜空下。美国国家海洋和大气层管理署物理学家、克里斯·埃尔维奇说：“令我感到震惊的是，许多人真的看不到夜晚星空的美景。而正是由于我们的灯火使夜空失色，他们再也享受不到这种美景了。
在研究中，科学家把有关全球人口密度的信息与美国国防部1996年和1997年拍摄的卫星照片进行了对比。这些在28个夜晚拍摄的卫星照片是有关全球灯火光源发射出的外围光线。美国空军的国防气象卫星计划中所使用的卫星旨在观测被月光照亮的云层，而在没有月光的晚上，这些卫星仍能拍摄到地球上城市和乡村散发出的点点灯光。
埃尔维奇的两位同事、意大利迪帕多瓦大学天文学系的钦扎诺和法尔基估测了人类散发出的灯光有多少可以被反射回地球，后来，他们又估测了每个国家人们受到光污染的比例。三位研究者的论著《第一本夜空人类灯光明亮度世界地图》将发表在英国最新一期《皇家天文学会月刊》上。
在远离城市灯光的偏远地区，人们晚上通常可以看到夜空中大约2000颗星星。而在大城市，人们看到的星星数量最多只有几十颗。许多人再也看不到祖先所看到的晴朗夜空的美景。洛杉矶格里菲思公园天文台的天文学家约翰·莫斯利说，天文学家还可以到遥远的山顶上眺望星星，而市民们则没有这种奢望。这种损失是难以估量的。
