要说长安城是当时世界上最大的城市一点都不为过，人口在一百万以上，准确的说玄宗时期有180万，是同时期罗马的五倍，君士坦丁堡的七倍。其在政治、经济、文化的中心地位不言而喻，吸引了各国的市民、商户搜中、僧侣、使节等前来，成为当时名副其实的世界之都。
唐朝都城长安是在隋朝大兴城的基础陆续完善和扩建的，长安城分为三个部分组成的，核心区域位于长安的北边正中心，这个核心区域包括北部宫殿，南部的皇城。面积最大的外郭城有36公里，是长安城的百姓生活区。宫殿中间是皇帝居所太极宫，东面东宫是太子的居所，西边大内又称为掖庭，是皇帝的后宫。南边皇城是主要办公地点，三省六部、九寺五监、秘书省、御史台等都集中在这里办公。
长安城的外城主要由街和坊组成，朱雀大街是核心的中轴街，宽度达到150米，什么概念？双向50车道。整个长安城方方正正，有十一条东西方向的大街，和十四条南北方向的大街，把整个除了皇宫以及和公地点外，分割成114个像围棋盘一样的坊。
东西有两个市场，各占据两个坊面积，是长安的经济贸易中心。我们时常用语买东西，就是指在长安市场的东市和西漏旁市买物品。据史料记载，东西两市吃穿用度，酒楼、鱼市、衣行、茶楼、药店等一应俱全，这些都与胡商功不可没，这些胡商主要是波斯人、回鹘人以及阿拉伯人等，主力还是丝绸之路上的栗特人。
长安的三个部分都是相对独立和封闭的，而且居民的所有活动几乎都在坊市里，包括商业的、文化的、娱乐的、还有文化的。我们在《长安十返漏橡二时辰》里看到，张小敬追图格鲁到怀远坊里，坊门只要关闭，这里就是一个独立的世界。
