明朝面积在明成祖朱棣时达到最大，其疆域东起日本海、外兴安岭，南抵孟加拉湾、越南中部、马来西亚，北达戈壁沙漠、大兴安岭，西至印度次大陆、极盛国土面积达约一千万平方公里。
到了崇祯时期，1616年努尔哈赤建立后金政权开始，明朝东北羁縻地区（包括现今我国东北和俄罗斯远东地区）就与明朝脱幅了。另外，内蒙、新疆哈密地区、青海和甘肃部分地区、缅甸的许多地方也早已不属于明朝。所以，此时明朝的疆域大约是不到600万平方公里。
经过几十年的苦心经营，明朝的耕地已经达到了850万顷。太平天下一直在持续，到了万历年间，明朝的耕地面积已经达到1160万顷。
可以说，清朝入关后接手的也是这个土地面积。
但是经过明末的苛政、鼠疫、大旱、战乱，再加上满清入关的烧杀抢掠，导致人口大大减少。自然而然的，土地也大面积的抛荒，所以在清朝顺治年间，耕地面积只有明朝时的三分之一，不到270万顷。在康雍乾三帝的努力下，疆域达到最大，达1300万平方公里。
清朝接手明朝的土地面积是1160万顷，清朝有自己发展到1400万顷。
