一、签证性质
通常所说的法国探亲签证属于短期申根签证（C类签证），可多次往返，每半年累计停留时间最长不超过90天，入境法国后不需要也不能够换居留证。持探亲签证不能在法国从事报酬性工作。
通常所说的法国陪读签证（留学生配偶）属于长期访问签证（D类签证），一般为一年有效多次往返的签证，进入法国后需要凭签证和OFII换访问者居留证。持长期访问签证也不能在法国从事报酬性工作。（这里还需要说明的是：人们还把科技工作者配偶长期签证称为陪读签证，但它区别于留学生配偶的陪读签证。签发的是有效期3个月的D类签证，过去以后凭签证和OFII换居留证，在法国合法工作，子女可在法国读书。）
这里所说的长期家庭团聚是供在法国连续合法居住了18个月以上，持有效居留证的外国公民申请其配偶和未成年子女来法国团聚的一种类别（D类签证）。签发的是有效期3个月的D类签证，过去以后凭签证和OFII换居留证，配偶可在法国合法工作，子女可在法国读书。
二、申请程序和资格要求
在程序上，法国探亲签证和陪读签证可由身在中国的申请人直接在相应的法国驻华使/领馆申请签证。所需要的处理时间相对较短，一般5到10个工作日就够了。而长期家庭团聚需要先由在法国一方向当地负责处理外国人和移民事务的机构（QFII）递交申请，获得批准后再由中国方面的申请人向相应的法国驻华使/领馆申请签证。整个过程相对比较长，通常需要半年以上的时间。
在资格要求上，法国探亲签证通常要求法国邀请人有1000欧以上的收入，并且满足相应的住房面积要求，能申请接待证明（事实上，即使没有资格申请接待证明，也可以使用变通的方法申请探亲签证），要求申请人必须证明自己有足够的资金支付花消且会如期离开法国。法国陪读签证不要求邀请人出具接待证明，但要求其能为签证申请人提供住宿。同时，要求申请人必须有足够的资金支付花销且会如期离开法国。而长期家庭团聚则要求法国方面必须有有效期不短于一年的法国居留证，并且已连续在法国合法居住18个月以上，有稳定的收入，能够为中国的签证申请人解决住宿问题并担保其生活花费不会遇到困难。其身在海外的配偶需年满18周岁，子女需未成年（低于18周岁）。但并不严格追求申请人的移民倾向问题。
