空气能制冷与普通电制冷空调，都一样是要使用【电】才能制冷。
之所以称为空气能，只要是指以空调制冷的原理；利用【电】带动压缩机从空气中获得【热能】的过程中，会有【冷】的产生，将【冷】拿来应用，所以被称为空气能制冷。
空调制冷原理解说如下：
1、离开室内侧蒸发器盘管的低压低温气体冷媒（最佳温度约在5~10度；或0度以上），进入压缩机的回气管，压缩机受到引擎带动，对冷媒作功，冷媒受到挤压发生物理变化，使冷媒变成高压高温的冷媒气体（R410a冷媒约在70几度左右）。
2、接着此高压高温的冷媒气体进入室外侧的冷凝器盘管，由风扇所带动的室外温度（35度左右）的气流进行冷却，使冷媒从高压高温的气态冷媒（就像水蒸气冷却下来后，变成水一样的道理），变成高压常温的液体冷媒（压力不变；温度改变），此时冷凝管出口温度约在35~45度之间，最佳的温度在40度以下。
3、接着冷媒进入膨胀阀或毛细管，进行节流（或说限流），此处又用到了一个物理现象就是，气体通过限流后，忽然到了一个相对较大的空间时（例如到了蒸发器内，相对毛细管的小管路小空间，蒸发器空间大多了），会产生降压及瞬间降温的特性，所以通过节流装置的高压常温的液态冷媒变成低压低温的液态冷媒（约在10度以下）。（此时冷媒来到此处是冷的，会产生凝结水滴，不冷的话，制冷效果一定会差）。
4、接着此低压低温的液态冷媒进入蒸发器内，与风扇带动的室内环境温度（约28度以下）的气流进行热交换，10度以下的液态冷媒在蒸发器内吸取28度室内环境的空气热变成低压低温的气体冷媒（此处靠的就是液体变气体的潜热作用，冷媒温度基本上改变不大，温度改变而没改变状态的的叫做显热，例如30度的水加热变成50度的水，就是加了显热进水里），所以离开蒸发器的0~10度的低压低温的气体冷媒，再次回到压缩机回气口，再次被压缩机挤压排出成高压高温的气体冷媒。
如此循环，这就是冷媒的循环原理，也称为冷冻系统原理或空调制冷原理。
