以2014年巴西世界杯为例，简要说明各大洲参赛球队的出线资格。
欧洲
共有53支球队参加预选赛，分成9个小组，享有13个出线名额，预选赛分为两个阶段：
第一阶段：53支球队分为9个组进行主客场双循环的比赛，每组6队，其中一个组为5队。每个小组第一的9支球队直接获得世界杯参赛名额；8个成绩最好的小组第二进入第二阶段。
第二阶段：晋级第二阶段的8支球队进行主客场淘汰赛，获胜的4个球队进军巴西。
南美
南美区共有10支参赛球队，仍旧采用大循环的赛制,时间从2007年9月或10月开始。国际足联分配给南美球队参加巴西世界杯决赛阶段的名额仍然是4.5个。即前4名直接晋级，而第五名将和亚洲区第5名的球队争夺一个参加决赛阶段比赛的资格，胜者晋级。
亚洲
共有43支球队参加预选赛，争夺4.5个出线名额，预选赛分为四个阶段：
第一阶段：43支报名球队中国际足联排名较后的38支进行主客场淘汰赛比赛。19支获胜的球队中国际足联排名较高的11支队伍直接进入第二阶段。剩下来8支队伍继续进行主客场淘汰赛，获胜的4支队伍进军第二阶段。
第二阶段：没有参加第一阶段比赛的5支球队和通过第一阶段的15支队伍，总共20支球队分成5个小组进行主客场制小组赛，每个小组前两名一共10支球队进入第三阶段。
第三阶段：10支球队分成2个小组，每小组5个球队进行主客场制小组赛，每组前2名获得巴西世界杯资格，每个小组的第3名进入第四阶段。
第四阶段：第三阶段的两个小组第3名进行主客场淘汰赛，胜者和南美洲第5名进行主客场淘汰赛，其中胜者获得巴西世界杯参赛名额。
非洲
共有52支球队参加预选赛，共有5个出线名额，预选赛分为三个阶段：
第一阶段：52支球队中国际足联排名最低排名较后的24支先进行资格赛，主客场制胜出的12支队参加第二阶段。
第二阶段：第一阶段胜出的12支队和其余直接晋级第二阶段的排名较高的28队，共40队分成10组，进行主客场双循环比赛，小组第一晋级第三阶段。
第三阶段：10支晋级队通过抽签进行主客场淘汰赛，最终获胜的5支队获得巴西世界杯参赛资格。
中北美及加勒比海
共有35支球队参加预选赛，分享3.5个出线名额，预选赛分为4个阶段：
第一阶段：国际足联排名较后的10支球队参加第一阶段，采取主客场淘汰赛，胜出的5队晋级第二阶段。
第二阶段：没有参加第一阶段比赛的排名较高19支球队将和通过第一阶段的5支球队参加第二阶段，24队分成6个小组进行双循环比赛，各个小组第一名，共6支队晋级第三阶段。
第三阶段：通过第二阶段的6支队与国际排名最高的6支队参加第三阶段，此12支球队分成3个小组进行双循环比赛，小组前2名晋级第四阶段。
第四阶段：第三阶段获胜的6支球队进行主客场循环赛，积分前3名的球队直接获得世界杯参赛名额，第4名和大洋洲第1名进行主客场淘汰赛，胜者获得巴西世界杯参赛名额。
大洋洲
第一阶段：4支国际足联排名较低的队参加第一阶段，4支队在中立地进行单循环赛，小组首名晋级第二阶段。
第二阶段（同时也是2012年大洋洲国家杯小组赛）：第一阶段晋级的1队和其余国际足联排名较高的7队，共8队分成两个小组进行单循环赛（在斐济举行），小组前2名，共4队晋级第三阶段。
第三阶段：通过第二阶段的4支球队进行主客场双循环的比赛，小组第一将与中北美区的第4名进行主客场比赛，胜者获得巴西世界杯决赛阶段门票。
