工业4.0更侧重一步到位，主要强调智能化与自动化。。中国制造2025强调循序渐进，主要强调降低能耗、物耗，以及污染物排放。但归根结底，工业4.0和中国制造2025的主要核心，都是为了降低制造成本。
德国所生产的产品种类不多，主要就集中在机械与金属工业（如坦克零部件，汽车，工业机器人，机床等），适合走高端精品路线。
只有走高端路线，商品的附加价值才会比较高，才能实现利润最大化。简单说，一共就这么几种产品，要追求利润最大化，自然要指望提高每种产品的附加值。。所以产品种类越少的国家，越应该走高端路线。。。而德国推动智能自动化生产，最主要的目的也是为了降低成本。因为高端制造对于高技术工人的依赖性非常高，从一名刚毕业的实习生，到成为高级技师，通常需要“半辈子”时间的磨练。好不容易练出了“金刚钻”，也就离退休不远了。。所以高端制造业的通病就是“普通工人一大堆，但高级技术工人非常稀缺”。所以工业4.0的核心，主要就是要降低人工成本与技术成本。依靠高智能，高自动化的工业机器人，来取代高技术工人。
而中国是世界工厂。。上到飞机高铁，下到袜子内裤，只要是能卖钱的商品，中国全都造。工业4.0显然就不符合中国国情了。比如一条内裤，可能利润连一块钱都不到。若要为了生产内裤，投入巨资兴建智能工厂，最终必然赔本，一台工业机器人，要卖多少条内裤才能赚得回来啊？而且追求自动化的副作用，就是工人的价值降低。自动化当然也要追求，但不可以一步到位，而是循序渐进。否则中国人口庞大，追求自动化的步子迈的太大，非常可能引发失业潮。
所以中国制造2025的第一阶段，主要目标并非是自动化，而是“节能减排”。虽然目的也是降低制造成本，但围绕的是能源成本与环境成本，以降低能耗、物耗及污染物排放作为第一阶段目标。
随着中国人工成本的不断提高，低端制造业（即袜子内裤，锅碗瓢盆之类）开始全面向东南亚与印度迁移。。中国则逐渐剥离低端制造业，这时候，才以追求自动化与智能化，简称“两化”，作为主要目标，这是中国制造2025的第二阶段，目标为2035年。
第三阶段，目标在建国一百年时（即2049年），智能工厂全面普及，拥有完整的技术体系和产业体系，低端制造业完全剥离，逐渐以中高端制造业作为主流。这时候开始与工业4.0的概念殊途同归。
