老子大概是最早提出“顺其自然”观点的人。顺其自然无论作为一种为人处世的准则，还是一种心境，都接近于老子的最高观念—道。
从萧规曹随的故事，可知萧何是深谙顺其自然之道的。汉惠帝二年，萧何死后，曹参接替萧何做汉朝的相国。卿大夫以下的官吏和宾客见到曹参不做事，只是与人喝酒聊天。刚即位的汉惠帝（刘盈）看到曹丞相一天到晚与人喝酒聊天，好像根本就不用心为他治理国家似的。惠帝感到纳闷不解，以为是曹相国嫌他太年轻了，看不起他，不愿意尽心尽力来辅佐他。惠帝左想右想总感到心里没底，有些着急。有一天，惠帝就对在朝廷担任中大夫的曹窑（曹参的儿子）说：“你休假回家时，碰到机会就顺便试着问问你父亲，你就说：‘高祖刚死不久，现在的皇上又年轻，还没有治理朝政的经验，正要丞相多加辅佐，共同来把国事处理好。可是现在您身为丞相，却整天与人喝酒闲聊，一不向皇上请示报告政务；二不过问朝廷大事，要是这样长此下去，您怎么能治理好国家和安抚百姓呢？’你问完后，看你父亲怎么回答，回来后你告诉我一声。不过你千万别说是我让你去问他的。”曹窑接受了皇帝的旨意，回家后找了个机会，一边侍候父亲，一边按照汉惠帝的旨意跟父亲闲谈，并规劝了父亲一番。曹参听了儿子的话后，大发脾气，大骂曹窑说：“你小子懂什么朝政，这些事是该你说的吗？是该你管的吗？你还不赶快给我回宫去侍候皇上。”。曹窑遭了父亲的训斥后，垂头丧气地回到宫中，并向汉惠帝大诉委屈。惠帝听了后就更加感到莫明其妙了，不知道曹参为什么会发那么大的火。第二天下了朝，汉惠帝把曹参留下，责备他说：“你为什么要责骂曹窑呢？他说的那些话是我的意思，也是我让他去规劝你的。”曹参听了惠帝的话后，立即摘帽，跪在地下不断叩头谢罪。汉惠帝叫他起来后，又说：“你有什么想法，请照直说吧！”曹参想了一下就大胆地回答惠帝说：“请陛下好好地想想，您跟先帝相比，谁更贤明英武呢？”惠帝立即说：“我怎么敢和先帝相提并论呢？”曹参又问：“陛下看我的德才跟萧何相国相比，谁强呢？”汉惠帝笑着说：“我看你好像是不如萧相国。” 曹参接过惠帝的话说：“陛下说得非常正确。既然您的贤能不如先帝，我的德才又比不上萧相国，那么先帝与萧相国在统一天下以后，陆续制定了许多明确而又完备的法令，在执行中又都是卓有成效的，难道我们还能制定出超过他们的法令规章来吗？”接着他又诚恳地对惠帝说：“现在陛下是继承守业，而不是在创业，因此，我们这些做大臣的，就更应该遵照先帝遗愿，谨慎从事，恪守职责。对已经制定并执行过的法令规章，就更不应该乱加改动，而只能是遵照执行。我现在这样照章办事不是很好吗？”汉惠帝听了曹参的解释后说：“我明白了，你不必再说了！”
曹参任丞相三年，极力主张清静无为不扰民，遵照萧何制定好的法规治理国家，使西汉政治稳定、经济发展、人民生活日渐提高。他死后，百姓们编了一首歌谣称颂他说：“萧何定法律，明白又整齐；曹参接任后，遵守不偏离。施政贵清静，百姓心欢喜。”史称“萧规曹随”。 （《史记·曹相国世家》）
随着时代的进步，萧规曹随几乎成了保守僵化的代名词。今天我们说的比较多的是怎么样的与时俱进、改革创新。但是在当时的时代背景之下，曹参能够注重无为而治、顺其自然，休养生息，也发挥了应有的作用。
生活中，常常有人做事为求尽善尽美，总是殚精竭虑，绞尽脑汁，每遇不顺总是寝食难安。只要好好领悟老子顺其自然的道理，便可像下面故事中的师父一般获得超然心境：
庄子无为思想对当今社会的启示
《庄子·养生主》中的寓言“庖丁解牛”里为梁惠王宰牛的厨师，他手起刀落，一招一式，就像和着音乐节拍跳舞一样，而且游刃有余，干净利索。梁惠王连连称赞，不解其技艺为何如此高超。厨师讲了一大通道理，究其解牛秘诀只是八个字：“依乎天理”，“因其固然”，也就是我们所说的遵循事物内在的规律性。可见，道家的“无为”思想的实质在于：反对违背人的本性和违背自然法则的肆意妄为。其宗旨在于，消解人与自然的对立，达到人与自然的和谐统一。 要珍视自然的和谐，就应该以宏观的视野和谨慎的态度处理人与人、人与自然的关系，其方法论的基本原则就是无为。无为二字最容易引起误解，因为无为的字面意思和它的实际意含有相当的不同。从老子原文看，无为决不是不做事，而是以特定的方式做事。所谓“功成事遂”、“功成身退”的说法就证明老子并非完全反对做事和建功立业，“无为而无不为”的名言也说明老子实际上是主张以更高明的方法达到更理想的境界，所以，无为不是目的，而是手段，是实现老庄之中心价值的原则性方法。
