《孙子兵法》中讨论了一些军事学的重要问题，言简意赅地阐述了基本的军事思想。
此书对中国古代的军事学产生了巨大的影响，被奉为兵家经典。它是中国古代军人必须研读的一本军事著作，许多著名的军事家都对此书作过注解。
《韩非子》里面也有提到孙武的故事（但韩非的故事仅支持其论点，未必真实发生）：某天吴王阖闾问孙武：“什么人都可以用兵法训练吗？”孙武答：“可以。”于是吴王把他的后宫佳丽全部交给孙武，要他练出一支娘子军。这批娘子军起初只认为吴王是戏谑，在校场上嬉闹。孙武为了建立军纪，于是把带头的，也是吴王最宠爱的两个妃子当场斩首，其他佳丽于是震慑孙武军威，严格遵守规定，任凭孙武指挥。
明朝军事家刘伯温的《百战奇略》包含孙子兵法。孙子：“知彼知己，百战不殆”，“故知战之地，知战之日，则可千里而会战”。刘伯温：“凡兴兵伐敌，所战之地，必预知之。师至之日，能使敌人如期而来，与敌则胜。……知战之地，知战之日，则可千里而会战。”杜牧注孙子《用间篇》：“不知敌情，军不可动；知敌之情，非间不可”：刘伯温：“凡欲征战，先用间谍，觇敌之众寡、虚实、动静，然后兴师，则大功可立，战无不胜。”
《孙子兵法》流传出中国后，对东亚及东南亚均有或轻或重不同程度的影响，而译成西方语言后，在欧洲亦大受欢迎；相传法国皇帝拿破仑更对此书爱不释手。英国军事理论家李德·哈特感称：“在《孙子兵法》中，把我20多部著作所涉及的战略和战术原则几乎包罗无遗。”
其他方面
《孙子兵法》的思想影响超越军事应用，实际上亦是博弈策略的经典著作，如在棋艺对垒或运动竞技方面。《孙子兵法》不仅在世界军事领域发挥着重要的影响，对政治、经济、商业、人事管理和市场策略等与博弈有关的领域亦有指导意义。法国谈论日常生活战略的Michel de Certeau，在《日常生活的战略（The Practice of Everyday Life）》一书中，也提到应读中国的经典《孙子兵法》与《易经》。
