知和曰常，知常曰明
明白和谐与平衡的道理叫作“常”，懂得如何处常不失叫作“明”。
益生曰祥，心使气曰强
“益生曰祥”有两种解释：一种解释是，增益生命的行为叫作“祥”；另一种解释是，增益生命的行为称为不祥。此处采用第二种解释。因为生可养，不可益。按照客观需要来满足自身的各项生理机能就是养生，超出了客观需求的范围则为“益”。老子说“物或益之而损，或损之而益”，因此益生往往会产生受损的结果。毕竟任何事物都有其固有属性，无视客观实际的强行改变，难免适得其反。
心使气曰强：心，意志、欲望，《老子》第三章说“虚其心，实其腹”。气，气力，能力。能力受个人意志、欲望支配，为所欲为，叫作逞强。
本小节前两句总结了“常”和“明”，后面的“益生曰祥，心使气曰强”则是对“常”和“明”的背离，正所谓“不知常，妄作凶”。“凶”是什么？背“道”而驰的不良结局。
一个人如此，一个国家也是如此。要像婴儿一般精满而勃于身体无害，要是在欲念的驱使下滥用伟哥，那肯定会使自己早早衰老；一个国家的发展要靠自身的创造能力，如果为了赶英超美，为了GDP的世界排名，而采用滥用外资，出售资源，污染环境等不顾后果的短平快手段，一时的强盛必定会带来长期的衰退。
在这里老子是以婴儿为例告诉人们治国应遵循的一种规律。
