一个政党有自己特定的任务和宗旨，取决于政党的本质与职能。
1.政党的本质： 政党是近现代社会中代表一定阶级、阶层或社会集团的利益并在社会生活、国家机关中开展广泛政治活动的政治组织。按照马克思主义的观点，政党的根本属性是阶级性，任何政党都是代表一定的阶级、阶层或社会集团并为其利益而斗争的政治组织。
2. 政党的职能：
（一）组织动员职能。即指政党所应具有的最大限度地发现、集合、调动社会各方面力量为实现以本阶级为基础的经济、政治和文化发展目标服务的政治品质和政治技能。政党本身是组织的产物，是组织起来的“一种政治的社会”。组织政党的第一要义在于对阶级力量的组织动员，而对阶级力量组织动员的进一步提升和扩展则是对整个社会力量的组织动员。因此，组织动员包括本阶级在内的社会政治力量实现政党价值目标，既是政党的本性，也是政党的天职，因而是历史赋予政党首要的和基本的职能。政党是否具有最大限度地“把党内党外、国内国外的一切积极的因素，直接的、间接的积极因素，全部调动起来”的政治品质与政治技能，关系到政党的阶级基础与社会基础，关系到政党职能的组织依托与社会底蕴，因而影响到政党的前途命运。
（二）价值导向职能。即指政党所应当具有的为国家政治和社会生活提供价值导向的政治品质与技能。在政党政治时代，国家政治和社会生活的健康发展与以下三个因素密切相关：一是政党主要是执政党价值体系的确立及其社会认同程度；二是执政党特别是执政党领导集团的素质水平；三是政党、国家、社会的组织形式、相互关系及其科学化水平。其中，政党价值体系的确立及其社会认同的程度是首要的和基本的。
在现代社会，政党价值体系是国家政治和社会发展的思想主导、精神力量和目标指向。因此，政党价值导向的方向及其能量的大小，直接影响到民族国家的前途命运。
（三）桥梁中介职能。即指政党所应具有的把社会公众和国家政权有机联系起来的政治品质与政治技能。政党政治就其政治类型而言属于民主政治，是对君主政治（专制政治）的否定；而从民主的角度来看，政党政治则属于间接民主、代议制民主。在民主政治进程中，间接民主、代议制民主是必经的历史阶段。在现代民主社会，主权在民的原则把人民的利益与要求置于政治的核心地位，国家过程的原始动力来自于社会各阶层与广大人民群众。这样，在民主政治机制中，就需要有一个能够将社会能量加以转换并传输到政治中枢去的中介机制，使公众的民主价值追求经由政党转换为民主体制和民主机制，表现为具体的民主内容和民主过程。这就是政党政治产生的根据和存在的理由。政党政治这种民主形态从根本上决定了政党作为民众和政权的中介，应当具有关注民生、体察民意并进行利益整合和表达的政治品质与政治技能。由此，政党“既是社会自主参与国家生活的内在要求，同时也是以民主的方式运作国家制度的内在要求”。政党的这种职能在其执政前表现为形成充分反映民意的政治纲领，并通过广泛宣传，赢得民众支持，以此实现政党目标的第一步——成为执政党；而在其执政后，则表现为根据民意提出符合民族国家经济社会发展的路线、方针和政策，并通过法律程序上升为国家意志予以贯彻执行。
（四）人才保障职能。即指政党所应当具有的通过人才供给和组织体系的力量，保障国家政权运转方向与本党价值取向相一致的政治品质和政治技能。按照民主程序委托一批政治精英治理国家，是现代民主社会的普遍做法。由于政党的本质及其特殊的政治地位所决定，理所当然应当具有这种选拔、培养政治精英的政治品质和政治技能，以此从人才资源的角度保证国家行为同政党价值取向相一致，同绝大多数人民群众的根本利益相统一，同人类文明的发展相协调。政党的这一职能表现在两个基本方面，一方面是发现、培养国家政治和社会生活所需要的各类人才；另一方面是组织、参与和影响各级各类的政治推荐和选举，争取使本党推举的候选人当选国家政权机关的公职人员。经验表明，执政党是否具有为国家和社会培养并输送“精英”的品质与技能，能否做到通过人才的供给和组织体系的力量最大限度地保证国家政权的运转方向与本党的价值取向相一致，既关系到国家政治和社会生活发展方向和质量，也关系到政党自身的发展前途和历史命运。
（五）利益协调职能。即指政党所应当具有的将社会构成的各方面、国家系统的各个部分的具体利益诉求从根本上统一到国家基本价值取向的政治品质和政治技能。生产的社会化带来的利益主体的多元化，必然引起社会矛盾的多样性及复杂化。而社会化大生产，又使社会矛盾发展速度快、影响范围广及其综合性和复杂性的特点日益明显。也就是说，社会发展现代化程度越高，社会矛盾越具有公众性，因而也就越需要政党的协调。目的在于通过政党目标的动员力、政党理论的感染力、政党行为的带动力以及政党事实的说服力，将方向不同、利益各异的社会力量引导到执政党设定的社会发展的基本轨道上来，进而将其改造成、提升为执政党基本价值的追随者和实践者。从政党执政的一般规律来看，执政党总是要想方设法协调各社会阶级、阶层、集团的利益，总是要尽可能地减少社会矛盾，以便形成和谐稳定的政治局面。构建和谐社会的能力，是政党执政能力的一个重要方面。执政党若不能在充分实现自身的政治核心作用的同时，更好地发挥国家机关以及人民团体的职能作用，充分调动人民群众管理国家、社会的积极性、主动性和创造性，以此实现国家的人民性，那就是执政不力，当然也就执不好政。
（六）发展稳定职能。即指政党所应具有的维持政治秩序、促进社会稳定发展的政治品质与政治技能。现代社会的基本特征是发展和稳定。没有稳定的发展是无序的发展，其严重后果必然是社会混乱；而没有发展的稳定是社会僵硬，其严重后果必然是民主精神的窒息、经济生活的衰退和文化生活的凋零。所以，发展与稳定既是政党职能建设的基础、实现的前提，也是政党职能追求的目的和价值所在。
所以，政党是社会政治上层建筑的组成部分之一，有别于国家机关和一般带有政治性的社会团体，具有以下几个显著的特征：
第一，政党都有自己的政治纲领和政治目标。政党的政治纲领，可以是比较广泛的、长远的、战略性的，也可以是局部的、暂时的、策略性的。政党的政治目标，是争取和实现对国家政治生活的统治权，最低限度是干预和影响国家政治生活，以便维护自己所代表的阶级、阶层或社会集团的利益。
第二，政党都有自己的组织和纪律。这种组织和纪律的严格程度虽有不同，但它总是政党聚集与发挥其政治力量所必需的。
第三，政党都有自己的党员和所联系的群众。无论是在合法或非法的斗争中，一个政党的力量主要表现在它们拥有的党员和所联系的群众上。
