红十字会的性质是一个遍布全球的慈善救援组织，根据《日内瓦公约》以及国际红十字与红新月运动章程所赋予的使命和权力，在国际性或非国际性的武装冲突和内乱中，以中立者的身份，开展保护和救助战争和冲突受害者的人道主义活动。
下面介绍一下红十字会的历史沿革。
1、红十字国际委员会的创建与初期阶段，这个阶段是1863年-1914年第一次世界爆发前。1863年10月26-29日，由红十字委员会召集的国际会议在日内瓦举行以讨论如何制定改善战地医疗服务条件的可行措施。1863年至1914年期间，通过委员会日趋有效的行动，亨利·杜南的梦想变成了现实。由于杜南先生为瑞士人，为了表彰其为国际人道做出的杰出贡献，用其祖国瑞士国旗相同图案相反颜色的旗帜作为这个组织的会旗，这就是红十字旗。同时，委员会的建立和发展还推动了《日内瓦公约》和《国际人道法》的诞生。1876年，委员会采用了新的名称“红十字国际委员会”，这一正式名称沿用至今。1881年美国红十字会成立，越来越多的国家签署了日内瓦公约并实际上在武装冲突中予以遵守。在相对较短的时间内，红十字运动在国际上广受尊重并获得了巨大的发展，而国家红会日益成为志愿工作的场所。
2、红十字国际委员会与第一次世界大战。在第一次世界大战期间，在国际红十字会的号召下，各国红十字会以从前难以想象的规模在后方提供急救队志愿者和更多支持，与此同时，红十字国际委员会将其工作范围扩展至保护战俘，设立了国际战俘局。当许多平民在敌人后方被切断联系之后，它还将为平民传递消息纳入其工作范围。
3、红十字国际委员会的历史：1918年至1939年期间。在这期间，红十字将工作重点放在了维护和平上。第一次世界大战愈合不佳的伤口、经济灾难和民族主义的抬头导致了一些冲突的发生，而红十字国际委员会发现自己既要在欧洲开展工作，也要在遥远的地方——亚洲、非洲和拉丁美洲开展工作。它要面对越来越多的平民伤亡不断攀升的国内冲突。它所需要的法律基础是匮乏的，而且，尽管它尽力使政府采用新法律以保护平民，1939年之后法律的缺乏还是造成了灾难性的后果。
4、红十字国际委员会与第二次世界大战。在第二次世界大战期间，仅拉丁美洲和数个中立的欧洲国家免遭战祸。在历史上，军用飞机使炮轰数百平方公里的敌区首次成为可能；平民中受害者的数目也首次超过了士兵受害者的数目。从一开始，希特勒政权就发动了一场旨在征服斯拉夫民族并消灭所有犹太人和吉普赛人的种族战争。红十字国际委员会能够开展活动以保护和援助战俘，但它为某类平民——特别是被关押在集中营里的平民——所开展的工作却是非常有限，甚至是不存在的。
5、1945年以来的红十字国际委员会。为应对不断变化的战争所提出的挑战，并考虑到20世纪30和40年代的发展，我们需要新的法律规则。首先在1949年对《日内瓦公约》进行了修改和补充；1977年，两个《附加议定书》使其更加完善。红十字国际委员会协助起草了所有这些法律。红十字国际委员会或多或少地参与了1945年之后这个时期的冲突，并对其中产生的人道问题具有独特的洞察力。红十字国际委员会历史的最后一部分内容正在逐步更新，以介绍其工作的概况。红十字国际委员会在20世纪90年代继续开展行动。1994年，红十字国际委员会打破其一贯对媒体保持的沉默态度，公开谴责卢旺达种族大屠杀。2007年红十字国际委员会再次公开表态，谴责缅甸军政府犯下的“重大违反人权的行为”，包括对无辜平民不论男女老幼实施的强制劳动、饥饿、谋杀等行为。
