发达国家健康教育起步较早，但真正得到重视还是20世纪70年代开始。McKeown教授认为：19世纪和20世纪的英国和发达国家，改善健康状况的主要因素并不是医疗条件和技术的进步，而是一些社会、环境和经济变化的影响。并提出了人类健康的6项原则：1、改善卫生条件的不均一性；2、强调疾病的预防；3、部门间相互合作；4、公众的参与；5、对初级卫生保健的重视；6、国际合作。
1977年，世界卫生组织根据McKeown教授的6项原则，制定了“健康为人人”的政策框架，并于1978年在阿拉木图召开的国际级卫生保健大会上发表了《阿拉木图宣言》，宣言指出：健康教育是所有卫生问题、预防方法及控制措施中最为重要的，是能否实现初级卫生保健的关键。这是全世界健康教育的里程碑，也是健康促进发展的雏形。
